Наблюдая за манипуляциями Феди, Ина едва сдержала улыбку. Она невооруженным глазом давно уже видела хутор. Он состоял из аккуратных хат-мазанок, выстроившихся двумя порядками вдоль реки Серет. На средине выделялся одинокий кирпичный дом.
Однако и этот ориентир явно не удовлетворил Федю. Он вскинул вверх левую руку с наручным компасом, проверил, где юг, а где север. Ничего не поделаешь, начальник штаба экспедиционного отряда любит подчеркнуть свое особое положение, щегольнуть перед друзьями умением пользоваться и биноклем, и картой, и компасом. Хочет дать понять, что не зря таскает это снаряжение по шляхам и проселкам Галиции.
Так, идя след в след за Федей, путешественники миновали первые хаты, подошли к просторному, недавно выстроенному кирпичному дому.
Над дверями все увидели вывеску:
Усачівська
неповна середня школа ім. Степана Хомчіка
— Какой такой есть этот товарищ Хомчик? — прервал длительное молчание Касым Тажибаев.
— Разве не ясно: украинский государственный деятель, — уверенно ответил Федя. Оглядев свою группу, спросил: — Ну, где нам остановиться?
— А вон, — Степанчик Лукашин показал на ближайшую мазанку. Ему очень хотелось поскорее отдохнуть. За всю дорогу он так и не доверил никому нести свою тяжелую рацию.
Федя внимательно окинул взглядом хату. Выбор Степанчика, как и следовало ожидать, он не одобрил. Не мог же старший группы прислушиваться к мнению ненадежного человека! Достав из глубокого кармана штанов-галифе пилотку и натянув ее на непослушные свои вихры, энергично махнул рукой, показывая на самую крайнюю хату. Касым, Ина и Степанчик беспрекословно подчинились.
Дверь путешественникам открыл пожилой колхозник. Правый рукав его порыжевшей от времени трофейной куртки заколебался на ветру. «Инвалид войны», — подумал Федя с уважением, прикладывая руку к пилотке.
— Разрешите остаться ночевать, товарищ.
Колхозник внимательно оглядел его, улыбнулся, заметив поверх запыленной гимнастерки мальчишки бинокль, планшетку и еще какие-то ремешки.
— Здоровеньки булы, хлопцы, — поздоровался он. — Звиткиля путь держите?
— Из Москвы…
— О то добре! — обрадовался колхозник. — За писнями?
Не ожидая ответа, он до отказа распахнул дверь, радушно пригласил в дом.
Держа в руках отяжелевшие за день рюкзаки, ребята вслед за своим предводителем перешагнули порог. Хозяин повернул выключатель. В ярком электрическом свете Ина увидела диван самодельной работы, небольшой квадратный стол, на котором лежали снопики пшеницы и грудка початков кукурузы. На стене висела небольшая рамка с вделанной в нее фотографией мальчика лет тринадцати-четырнадцати. Ниже, на гвозде, висела старая противогазная сумка.
