«Ну что ж, — решил, наконец, Федя, — попробую в последний раз!» Он смело подошел к Анне Петровне, хлопотливо собиравшей его нехитрые вещи в походный рюкзак, прильнул к ней:
— Бабуся, до моего приезда ты держи тут связь с Инкой, и больше ни с кем. Ладно?
— Ладно, ладно, — рассмеялась Анна Петровна. — Ох, и глуп ты еще у меня! И что с тобой делать — ума не приложу. Честное слово, отдам-ка я тебя с осени в школу-интернат.
— Ну что ж, — подумав, согласился Федя. — И там хороших людей воспитывают.
За два часа до отхода поезда Федя надел рюкзак, поцеловал бабушку и, не оглядываясь, торопливо юркнул в дверь. Но Анна Петровна успела крикнуть ему в форточку:
— Фотоаппарат свой не забыл?
— Не забыл, ба…
Ну вот, дорога свободна! Молодой путешественник вышел на середину двора. Оглянулся. Инки во дворе не было. Тогда он решительно вошел в подъезд напротив, поднялся на третий этаж. Перед дверью с дощечкой «Профессор И. Л. Шапиро» немного задержался, с силой нажал на звонок. Дверь открыла Серафима Марковна.
— Ого, да ты куда-то собрался? — удивилась она, увидев мальчика в необычном снаряжении.
— В зимний лагерь, — не глядя на Серафиму Марковну, ответил Федя.
— А почему нашу Инессу не берут? — забеспокоилась женщина. — И отличница, и хорошая общественница.
Ина уже стояла за спиной матери. Федя видел, как удивленно вытянулось у нее лицо и заблестели от любопытства глаза. Она сразу догадалась, что дело тут не в лагере. Забыв недавнее оскорбление, схватила Федю за лямку рюкзака и потащила на кухню.
— Сейчас-то я думаю, никто и ни-че-го не узнает? — требовательно спросил Федя.
Ина, оглядываясь на дверь, торопливо заговорила:
— Понимаешь, все Витька подслушал. Пришла Зойка…
— Хорошо, не будем об этом, — перебил Федя. — Что прошло, то прошло. А теперь… Теперь пообещай!
— Обещаю!
Федя испуганно зажал Инке рот.
— Да не ори ты… Клянись еще раз… Чем бы это? Ну, здоровьем всех родных и близких, и своим собственным — тоже. Витькиным не надо!
Ина поклялась сначала здоровьем своим, потом уже здоровьем отца и матери. Тогда Федя порылся в рюкзаке, достал пачку отцовских писем.
— Прочти! Многое поймешь. Спрячь пока и немедленно одевайся.
Через четверть часа приятели шагали к вокзалу. Федя договорился с Иной о том, что она будет каждый день заходить к бабушке, помогать, если понадобится, в ее делах, — ну там нитку в иголку вдеть, пол помыть, в аптеку за порошками сбегать, в булочную… Когда до отхода поезда осталось минут десять, Федя заговорил о главном:
