– Клянусь встать под твое крыло и не уходить от него, пока сила твоя велика, а воля крепка. Кровью своей клянусь жить во имя твое и умереть по слову твоему, и да будет Тьма мне свидетель. Надеюсь, крови достаточно для принятия моей клятвы? – с иронией в хриплом голосе спросила Ники.
– Клятву принимаю, – процедил я сквозь зубы. – Тримол!
Мой рев отразился от стены. Лохматый шар выкатился в ответ на зов практически мгновенно.
– Вызывал, Владыка?
– Позаботься о Ники, – ткнул я когтем в сторону окровавленного месива, в которое превратилась демоница.
Тримол вызвал себе в помощь еще несколько низших демонов. Вместе они подняли стонущую самку в воздух и пролевитировали ее в боковую дверь. Я проводил взглядом удаляющуюся процессию, после чего посмотрел на молчаливо застывших лордов. От них волнами распространялось тихое обожание. По их мнению, Владыка именно таким и должен быть. Особенно радостной выглядела Дагиша. Она уже давно старалась вразумить своего мягкого и слишком доброго господина вести себя как полагается.
– Что же. Раз с формальностями покончено, предлагаю обсудить текущие проблемы, – проворчал я, усаживаясь на трон.
– Владыка! – это мой управляющий соизволил вернуться и нагло вмешаться в дискуссию. – Прошу меня простить, но мне кажется, что это важно!
– Говори! – махнул я рукой, вынуждая Дагишу, собравшуюся было покарать наглеца, вернуться на свое место.
– Владыка, помнишь, когда ты изволил уйти на битву вместе со своими легионами, тебе по пути встретился лавовый змей?
– И что? – никак не мог врубиться я, к чему он клонит.
– Владыка, после того, как ты с ним поговорил, у змея появились зачатки разума. Мы не сразу заметили, а когда поняли, что произошло, – изолировали его до твоего решения. С каждым тактом змей становится все разумнее. Недавно попросил себе имя… Я посчитал, что эта новость не терпит отлагательств.
– Ты правильно поступил. Как только я здесь закончу – отведешь меня к этому змею. А сейчас ступай.
Да, внешне я выглядел довольно бесстрастно, но внутри… Это же надо? Как такое получилось? И что я такого сделал? Пожелал, чтобы он стал разумным? Так все герцоги желают этого по десять раз в такт, а умнеть начал только мой змей. Скорее бы взглянуть на него! Но… Дела так просто не отпустят.
– Владыка, позвольте отчитаться по численности населения моего домена, – подал голос мой новоиспеченный вассал.
– Дерзай, – разрешил я.
А потом потянулась долгая и скучная рутина. Я выслушивал отчеты, отдавал распоряжения, решал текущие проблемы и споры.
