– И это, по вашему, не серьёзный случай? – поразился папа.
– По-настоящему серьёзные случаи, – отрезала миссис Эпплъярд. – Связанные со всем зданием.
Половина денег, вырученных за «Феррари», ушла на ремонт дома. Папа уверял нас, что сам починил бы его за четверть суммы. После каждого разговора с миссис Эпплъярд он уходил с чувством, что она обманула его ещё на несколько тысяч долларов.
В конце концов пол был отремонтирован. Миссис Эпплъярд обзавелась новой мебелью и новыми коврами, а у нас так и остался лежать истёртый половик, как до потопа. И в потолке квартиры по-прежнему зияла дыра.
Через неделю после ухода мастеров мы с Джоанной сидели у нас дома на диване. Неожиданно в дверь постучали. Это оказался доктор Мандрагора.
– Доброе утро, мисс. Доброе утро, юный Морской Козёл. Или полдень уже миновал?
– Два часа дня.
– Какое отличное время суток! – Мандрагора потянулся и зевнул. – Последние несколько недель я сплю просто восхитительно, ночь за ночью. Я чувствую себя королём. Или даже царём. Петром Великим. Английским Альфредом Великим. Иными словами, одним из великих правителей.
– Ясно.
Мандрагора наклонился ко мне и шепнул:
– Её больше нет, верно?
– Что верно?
– Я о бутылочке. Её больше нет в этом здании. – Он поднял руку. – Можешь не отвечать, я и так чувствую.
Я кивнул:
– Да, пара недель, как её нет.
– Я так и знал! Я так и знал! Именно поэтому я снова хорошо сплю. Вскоре после отъезда этих отвратительных Брэкли я задремал на шезлонге. К счастью, я уже был в пижаме.
– Разве вы не всегда в пижаме? – невежливо спросила Джоанна.
Доктор Мандрагора не обратил на неё внимания.
– И я начал спать как следует. С того дня я сплю по двенадцать часов в день и чувствую себя отдохнувшим, как Рип ван Винкль, проспавший двадцать лет. Я сразу понял, что этой проклятой вещицы больше нет.
– Если вы были так в этом уверены, – снова влезла Джоанна, – то почему вы пришли спрашивать?
– А ты у нас скептик, не так ли, юная леди? Что ж, в такой день, как сегодня, меня не трогает даже чужой скептицизм. Морской Козёл, я желаю выразить благодарность за то, что этот мерзостный предмет покинул пределы этого здания. Пойдём же в моё жилище, и я прочту твою натальную карту, совершенно бесплатно. И, быть может, угощу тебя чашкой чая «Эрл грей», тоже совершенно бесплатно.
– А можно Джоанна тоже придёт?
– Но ты сможешь принудить её к молчанию?
– Ладно, – закатила глаза Джоанна. – Только молчать уж я буду самостоятельно.
