Услышав мои слова, Генри одобрительно кивнул. Джоанна смотрела на меня остановившимся взглядом и сосала укушенный палец.
Из дома Генри я нёс бутылку домой в пластиковом пакете из супермаркета. Я и подумать не мог о том, чтобы сунуть эту тварь в карман. От одной мысли, что всё это время чёрт был совсем рядом, у меня в кармане, в одном лишь слое ткани от кожи, по спине бежали мурашки. Перед глазами так и стояли эти глаза навыкате и острые зубы.
Домой мы возвращались вместе с Джоанной, но за весь путь не произнесли ни слова. На укушенный палец она намотала толстый слой белого бинта. Добравшись до Брайт-хауза, мы заметили миссис Эпплъярд на другой стороне улицы, возле «Бара Хэнка». Она курила, пуская дым в вечернее небо.
– Эй, пташки-милашки. Что у вас в пакете? Вы никак вместе по магазинам ходите? Как давно женатая парочка? – Она хихикнула. – Эй, а я вам не рассказывала, как мы с мистером Эпплъярдом как-то раз ходили в магазин?
– Нет! – крикнул я и потащил Джоанну за собой внутрь дома.
Мы остановились рядом с моей квартирой.
– Ты правда собираешься от неё избавиться? – спросила Джоанна.
– После всего, что мы видели, неужели ты думаешь, что мне стоит оставить её себе?
Джоанна промолчала.
Я кивнул в сторону двери по другую сторону лестничной клетки:
– Я уверен, что могу продать её Ланкастеру. Только предложи, он с руками оторвёт.
– Ты можешь продать её мне, – предложила Джоанна.
– Час назад ты даже в неё не верила.
Джоанна сердито посмотрела на меня, потом вместо объяснения помахала забинтованным пальцем.
Я покачал головой:
– Не хочу, чтобы мой друг…
– Вот я, значит, кто?
– В смысле?
– Твой друг?
– А разве нет? – пожал я плечами.
– Наверное. Но, может быть, это не мой выбор. Может, я просто ответ на твоё желание – ну, помнишь? Найти нового друга.
– Может, и так.
– Слушай, а если ты нашёл нового друга, как думаешь, кто его потерял?
– Не знаю, – ответил я. – Но если мы и правда теперь друзья, то я не буду продавать тебе бутылочку. Я не хочу иметь с ней больше ничего общего. Ты даже не представляешь, каково быть её владельцем. Как будто тяжкий груз тянет тебя к земле.
– А что, если она нужна мне, как никому другому?
– Зачем?
– Ты сам знаешь зачем. Ты сам знаешь, как мне нужно… кое-что.
– Джоанна, это добром не кончится. Когда один человек выигрывает, другой…
– Тогда заткнись, да и всё. Я поняла. – Слёз я не заметил, но Джоанна вытерла лицо тыльной стороной руки. Она указала кивком на дверь Ланкастера: – Ну ладно, а если ты продашь её Ланкастеру, как думаешь, что он будет с ней делать?
