Первый звонок.
До начала балета оставались считаные минуты.
Карандаш Жени застыл. Художник тоже замер, а потом вяло сделал странное движение, будто собираясь отдать блокнот Ирине, но сомневаясь, правильно ли он делает, отдавая. Потом дёрнул блокнот к себе и, не глядя, перелистнул страничку. По отсутствующим глазам Ирина сообразила, что он собирается делать - исправлять судьбу человека, запечатлённого им умирающим. Думала недолго: отобрала у него ручку, снова щёлкнула замочком сумочки-косметички и всунула в ладонь Жени маленький карандаш, предварительно сняв с него колпачок.
- Крест, Женя! Косой крест!
Его бессмысленные глаза и упорное желание перевернуть листочек заставили её действовать самостоятельно. Она снова взяла художника под руку, шагнула ближе, тесно прижавшись к нему. Его кисть, пальцы которой судорожно держали карандаш, Ирина обхватила крепко. Он не вырывался. И она сделала то, что надо, придерживая блокнот на весу: ведя вяло сопротивляющейся кистью, жёстко перечеркнула отчаянно вопящее с первого листочка лицо. А потом - такое же со второго.
Даже рассмотреть не успела, что зачёркивает. А теперь и разглядывать нечего. Крест оказался основательным: толстые чёрные линии уничтожили черты напрочь. Впрочем... При таком крике лица обычно не узнать...
Зато Женя пришёл в себя быстро. Заморгал, возвращая нормальное зрение, взглянул на блокнот.
- Ловко, - прошептал он, не отпуская её руку из зажима. - Чем это ты?
- Косметический карандаш для век, - буркнула она.
- Хорошая вещь.
- Вот как это происходит, - уже задумчиво сказала Ирина, осторожно пытаясь выдернуть руку из его захвата. - Твоя мама... Надежда Владимировна знает?
- Знает. - Женя нехотя расслабил руку, позволяя Ирине высвободиться. - Второй звонок. Нам пора.
Кажется под "нам" он имел в виду себя и мать?
Но не уходил, крутя в руках косметический карандаш и размышляя... Ирина терпеливо ждала. Вот он вскинул на неё глаза, приподнял бровь и усмехнулся.
- Что будет... если на запястье поставить косой крест? Запястье рабочей руки?
- Не знаю, - даже удивилась она.
- Говоришь - только чёрный? - Он отогнул манжету пиджака, потом - рубахи. Тщательно вывел косой крест на месте, где обычно проверяют пульс. - Вот и проверим, что будет. Спасибо, - протянул он ей карандаш. - Ирина, вот моя визитка. Здесь номер телефона. Позвони вечером. А пока... Сударыня, разрешите проводить вас...
Он повёл её к матери и ребятам, мягко ограждая свою даму от шагающих навстречу или мимо. Церемония передачи дамы в распоряжение её спутников прошла благополучно. Вскоре, взяв мать под руку, Женя ушёл к своим местам в ложе.
