Девушка неожиданно подняла голову. Жёстко сомкнутые губы стали мягче.
- Максим…
- Нет, лучше Макс, - перебил её парень и снова объяснил: - Я привык, когда короче.
- Ну, Макс… А ты? Тебе приходилось… воевать против страшного?
Он вспомнил город теней, потом - чудовище, вызванное человеком, который исповедовал принцип: силы есть - ума не надо.
- Приходилось.
- Ты странный, - вздохнула Вика. - Сначала казался легкомысленным, но, когда начал разговаривать только со мной, вдруг резко стал другим.
- Ты заставила меня вспоминать, - усмехнулся Макс, чувствуя странное облегчение. - И довольно неприятные вещи. Вот легкомыслие моё и прошло.
Пришла Юлия, с шутками-прибаутками выгнала Макса за дверь. Пришлось потерпеть некоторое время, пока обе не вышли в коридор.
Юлия-старшая не заморачивалась одеждой для Вики. Видимо, Алексеич сказал ей найти что-то для высокого худого подростка, какой сейчас Вика выглядела. Так что девушка шла впереди Макса в чём-то вроде летней спортивной формы: в закатанных до колена тонких трикотажных штанах и в спортивной же маечке. На ногах - тренировочные тапки кого-то из девчонок, занимающихся с бесконтактниками Володи. Макс шагал за обеими и здорово злился. Ему всё казалось, что Вика в этой одежде выглядит очень уязвимой. Ему хотелось бы, чтобы она надела штаны из крепкой ткани - что-то вроде джинсов, и рубашку хотя бы с коротким рукавом. Чтобы скрыть все открытые места тонких рук и кажущихся слабыми ног. И неплохо бы какие-нибудь ботинки - именно что ботинки, а не вялую обувку. Но пока парень помалкивал и размышлял, почему ему так хочется… укрепить Вику. Её худоба взывает к защите? Её слабость? Макс самому себе покачал головой: он не верит, что девушка слаба.
Перед ужином, на котором Макс с удивлением обнаружил и Лену-эмпата с её другом, бесконтактником Игорем, Алексеич встал и обратился к Вике, которую усадили между Юлией-старшей и Максом:
- Я позвонил твоим родителям и рассказал, что ты здесь. - И поднял руку, предупреждая слабый протест девушки. - Но заранее объяснил им, что какое-то время тебе придётся пожить в моём поместье. Так что не бойся встречи с ними.
- Я не боюсь. - Вика опустила глаза, будто не решаясь сказать о чём-то. Поскольку все выжидательно смотрели на неё, она поёжилась и проговорила: - Я боюсь другого.
Макс чуть было не встрял: “Боишься, что защиту тебе сделали плохую?”, но промолчал. Алексеич тоже не стал допытываться, чего именно боится девушка, а жестом показал на стол.
