Досчитав до десяти, Марина бросилась в примерную сторону наверх, страшась, как бы не заблудиться - ездили сюда только на машине, как бы не отойти от магической защиты слишком далеко и не потеряться в темноте. Едва дыша и морщась от грохота своих шагов по листве, а кое-где и по редким камням, она бежала и бежала, вскоре настолько напуганная, что уже думала только об одном: а если она всё не так поняла?! И там, куда ей глазами указал драко, её ждёт совершенно иное, а не помощь, на которую она рассчитывает?
Ночь тоже не добавляла уверенности. То и дело рядом слышался если не треск, почти одновременный к тому треску, который производила она сама, то странные звуки, которые вполне могли издавать те ужастики, о которой ей рассказали Шторм и Буклих, а также те, которых она видела собственными глазами.
Пару раз она хотела выйти ближе к магической защите, чтобы удостовериться, что бежит правильно. Но останавливал страх, что отдельные сторожа могут прогуливаться вдоль защиты, а завидев её - пойти следом.
От камня к камню, от куста к кусту, от дерева к дереву... Наконец ей показалось, что она узнаёт место, по которому ездила машина Шторма. Остановившись отдышаться, девушка с опаской огляделась и прислушалась. Тихо. Ни огня вокруг. Она присела, укрывшись одеялом с головой, и здесь, в узеньком шалашике, зажгла магический огонёк.
Да, она находилась на проторенной дороге. Вот еле заметные колеи от колёс.
Она вздохнула и, не поднимаясь с корточек, взглянула в нужную сторону.
И снова недоверчивый вопрос: а если она ошиблась?
Подтолкнул новый шорох. Марина вспугнутой птичкой вспорхнула с места и со всех ног помчалась к границам академгородка. Правда, мчалась недолго, памятуя о невидимой преграде, и скоро уже просто шла, думая, вытягивать ли руки, нет ли. Не ушибётся ли, если врежется в защиту всем телом...
Сердце оборвалось, когда впереди мигнул огонь - и пропал. Стискивая концы одеяла на груди, Марина дышала ртом, боясь собственного, слишком громкого дыхания. А если это сторожа?.. Но огонь появился снова, и на этот раз им повели полукругом.
Была не была!
И девушка побежала к огням, которые появлялись с различными паузами, снова пропадая на несколько секунд. Но бежала, пристально всматриваясь: а если ещё до насмешек тех, кто её не пустит под защиту, она успеет снова сбежать?
Последние шаги она проделала медленно, приглядываясь.
К ней тоже приглядывались, будто тоже боялись ошибиться. И внезапно в воздухе стремительно заиграли сразу несколько огней! Невольно ускорив шаг, Марина начала различать несколько фигур, которые нетерпеливо махали ей руками с магическими огоньками в ладонях... Ой, Мелинда!! За нею девушки-телохранительницы - тёмные драко! А с ними... Шемар! Последняя фигура, высокая, с длинными, светлыми даже во тьме волосами, была видна сразу, но Марина просто глазам не поверила, хоть и надеялась на появление именно молодого ведуна.
