– Охренеть, – только и смог выдавить из себя. – Теперь я понимаю поговорку про любопытную Варвару.
Прикоснулся к кончику носа, ведь стоило мне оказаться чуть ближе, то мог с ним попрощаться.
* * *
– Что же делать? Что же делать? – бормотал я, силясь найти ответ.
Повернуть обратно и поискать другие дороги? Но незнакомец побежал сюда. По пути не встречалось никаких разветвлений. Попробовать проскочить? Эм, нет, сразу отметается. Меня расплющит в любом случае.
– Чёрт, – тихо выругался.
«Думай лучше», – Тень снова подала голос.
– Отличный совет, – всплеснул я руками.
Честно говоря, в таком месте мне было приятно слышать её голос. Или его, не так важно. Но даже глупое бормотание в голове немного успокаивало, давая понять, что я не один.
И тут мой взгляд зацепился за тени на полу. Лёгкое свечение исходило ото льда на стенах, однако это не помогало нормально ориентироваться в проходе. Но дело не в мраке (кошачье зрение меня спасало), а в том, что тени могли провести незамеченным. Они способны растворить любого, принять в свой мир. В первый раз это показал мне Скел, когда мы охотились за тройняшками. А после преподал пару уроков. Правда, все они оказались неуспешными, я с треском провалился. В прямом смысле слова. Учитель хотел, чтобы я проник в тень на стене, вот только она оказалась не слишком прочной, и мой лоб пробил хлипкую конструкцию. Смеху-то было.
– Ладно, – я потёр ладони и приложил к полу, там, куда падала тень. – Надо сосредоточиться.
Учитель говорил:
«Сосредоточься, прими тень в себя, и она примет тебя. Позволь ей слиться с тобой в единое целое».
Тогда у меня не получилось, но сейчас… сейчас не было выбора.
– Подсоби, дружище, – прошептал я, обращаясь к внутреннему тёмному симбионту.
Прикрыл глаза, напрягся. Дрожь пробежала от кончиков пальцев, постепенно распространяясь по всему телу. А потом подо мной разверзлась земля, и я ухнул вниз.
* * *
Казалось, что я летел в бездонную пропасть целую вечность. Собственно, на то она и бездонна, чтобы лететь туда так долго. Но стоило мне открыть глаза, то увидел перед собой камень. У самого лица, у самого…
– Ох, ты ж, – я в испуге выпрямился.
У меня не было носа. Как бы ни косился, не мог ничего разглядеть. А когда поднял руки, то всё встало на свои места. Они состояли из сплошной тьмы, ничего более. Я стал тенью. Не той самой, в которую мог превратиться Мастер Теней, а обыкновенной. И ещё я плотно прилип к стене: как бы ни двигался в сторону, мог соскользнуть вниз или на стену. Удивительное и непонятное чувство, которое…
