"Хорошо", - подумал Виктор, удовлетворенный очевидным весом сундуков. Это служит хорошим предзнаменованием о размере дани.
Дворяне поставили свои ноши перед троном. После того, как крышки сундуков открыли, взору присутствующих предстали горы блестящих серебряных монет, которые сияли, как лунный свет. Каждый дворянин стоял возле собственных даров своему сеньору, за исключением одного из них, который пришел с пустыми руками.
Казимир Янош, возможно, самый богатый вассал Виктора, стоял рядом со своими смертными собратьями, но сундука подле него не было. Лысеющий дородный мужчина был одет в оливковый сюртук поверх льяной туники. Его крупные пропорции едва ли говорили о его нищете, видно было, что в еде он себе не отказывал.
Виктор наклонился вперед на своем троне. Он указал на пустое место у ног смертного.
- Дорогой Янош, не у тебя ли богатейший серебряный рудник на этих землях?
- Он был захвачен, милорд!
Смертный беспечно шагнул вперед, чтобы объяснить. Его лоб покрыла испарина, он нервно теребил меховой воротник сюртука.
- Наши работники... заражены, превратились в зверей!
Виктор нахмурился от этой новости. Проклятые отродья Уильяма становятся все смелее, если нападали уже и на серебряные рудники. Или они обезумели от жажды крови, если не обращают внимания на угрозу, исходящую от таких мест? Но ни один из них не оправдывал безрассудства Яноша в попытке уклониться от своей феодальной повинности.
"Как смеешь ты, человек, думать, что можешь лишить клан причитающегося ему по праву?"
- Весьма прискорбно, - заявил Старейшина. - И дорого.
Он задумчиво погладил подбородок перед вынесением решения.
- Я думаю, половина рудника, переданная мне во владение, должна покрыть затраты на помощь.
Янош покраснел от гнева. Жадность пересилила здравый смысл.
- Вашу помощь? Мы видели по дороге одни погребальные костры. И где наш хороший друг, барон Коваши и его семья? Ты действительно думаешь, что сможешь скрыть его ужасную судьбу от нас? Волки уже у твоего порога!
Войдя в раж, он нагло упрекнул Виктора перед другими дворянами.
- Так зачем я буду платить дань, если ты не в силах защитить свой дом? Ты и так обобрал меня уже до нитки!
Некоторые вампиры тихо захихикали над неудачным высказыванием несчастного смертного.
- Едва ли, - ответил Виктор.
Янош побледнел, но не стал просить у Старейшины быть милостивым. Без сомнения, он понял, что уже зашел слишком далеко, чтобы остановиться. Он обернулся к другим дворянам, ища поддержки.
