"Спасибо, друг, - подумал Люциан. Он пока даже не знал имени гиганта, но мужество и сострадание смертного уже подняли его в глазах Люциана. - Будь благословлен за твою доброту".
"Если бы вампиры были столь человечны".
***
Виктор вошел в покои Сони без стука. Она быстро смахнула слезы с глаз, прежде чем повернуться, приветствуя его. Увы, движение не было достаточно быстрым, чтобы отец не заметил. Он смотрел на нее подозрительно.
- Твоя забота о Люциане была столь трогательна, - отметил он. - Простой раб...
- Да? - Она поспешно взглянула на свое отражение в зеркале и успокоилась - эмоции были надежно скрыты. Она сделала голос холодным и властным, как и подобало в ее положении. - Допустим. Все же он спас мне жизнь. И разве не ты говорил, что я должна выказывать немного благодарности в таких случаях?
На ее лице мелькнул намек на гнев.
- А что же сам? Неужели не благодарен тому, кто спас твою дочь?
- Я переполнен ею, - насмешливо заявил он. - То, что он до сих пор жив, показывает всю широту моего великодушия. В любом другом случае, я бы скормил его по кускам его же соплеменникам.
Ужасная картина встала в ее воображении; ей потребовалось все самообладание, чтобы не содрогнуться. У нее перевернулось в животе; она испугалась, что не сможет удержать лицо. Яд в голосе отца ужаснул ее. Конечно, не может быть, чтобы он говорил на полном серьезе.
- Но теперь его наказание окончилось? - Она стремилась, чтобы вопрос звучал как из чистого интереса, а не жизни и смерти. - Его освободят?
- Освободят? - Он посмотрел на нее с недоверием, словно в шоке от того, что дочь может быть настолько наивна. - Твой взгляд затуманен, Соня. Единовластие держится не на глупых сантиментах. Люциану было запрещено снимать ошейник, но он это сделал...
Он поднял руку, упреждая любые возражения.
- ...хоть и из лучших побуждений. Он останется в тюрьме.
"Так же, как Уильям, - поняла она. - Осужден на веки вечные."
Он внимательно всматривался в ее лицо. Чувствуя себя как заключенный на скамье подсудимых, Соня ничего не говорила, чтобы случайно не выдать своего отчаяния. Она продолжала удерживать вину и страдание под бесстрастный маской благородства.
"Люциан, дорогой мой. К чему же привела тебя моя любовь?"
Глаза отца сузились. Видимо, он не был полностью убежден ее видимым спокойствием. Когда он снова заговорил, его слова, казалось, имели двойное дно:
- Поучительная история.
Он имел в виду только проступок Люциана, или же что-то еще?
