- На что пялитесь, вы, никчемные псы! - Бушевал Коста. Он щелкнул кнутом над их головами. - Вернуться к работе!
По традиции, Верховный Совет созывался в склепе Старейшин, поверх захороненных гробниц Маркуса и Амелии. Виктор руководил совещанием с внушительного гранитного трона. Витиеватая заглавная "V" была инкрустирована на высокой каменной спинке трона. Вестники Смерти с каменными лицами, а также ликаны-часовые в кожаных доспехах застыли по периметру мавзолея, неподвижные как мраморные колонны, поддерживающие куполообразный потолок. Знатные лорды и леди Совета сидели лицом к трону в два ряда по шесть сидений каждый. Расшитые подушки смягчали собой высокие спинки сидений. Горящие факелы и жаровни заставляли тени танцевать на мрачных серых стенах. Мозаика, овевающая основания купола, изображала историю клана. Скачущие скелеты символизировали страшную чуму, которая породила бессмертных; на последующих панелях прославлялся расцвет вампиров, захват Уильяма и продолжающаяся война против оборотней. Танис стоял рядом с Виктором, записывая процесс для будущих поколений. Его гусиное перо царапало развернутый пергамент. Осматривая склеп, Виктор с раздражением увидел, что одно из мест членов Совета пустовало.
"Проклятая девчонка, - нетерпеливо подумал он. - Где, черт побери, она на этот раз?"
Вдобавок к его недовольству, слово взял Коломан:
- Дело для Совета простое, - объявил неугомонный боярин с центра мавзолея. - Мы подверглись нападению. Шесть раз за почти полторы недели порождения Уильяма достигали самых наших стен. - Он сделал паузу, чтобы зловещая цифра угнездилась в умах знати. - Какой хаос воспоследует, если хотя бы один из них минует нашу оборону?
Беззвучные вздохи и шепот донеслись из Совета, когда все представили столь ужасающие перспективы. В конце концов, не все из разнообразных обитателей замка были бывалыми вояками; многие из более утонченных членов Совета и их семей не имели никаких шансов при вторжении оборотней.
Коломан ухмыльнулся, удовлетворившись ответом аудитории. Он ясно чувствовал, что добился своего.
Виктор не был удивлен.
- Твой... страх... неуместен. - Его язвительный тон поставил мужество Коломана под вопрос. Виктор указал на ликанов-охранников, размещенных вокруг палаты. Выбранные за свою верность и пугающие пропорции, часовые были вооружены мечами и копьями. - Разве мы не защищены, даже в светлое время суток, армией бессмертных?
