Люка кивнула. По её язвительному тону стало ясно, что она считает именно Люциана виновным в несчастье её госпожи.
- Я подумала, ты должен знать.
Не говоря больше ни слова, она развернула лошадь и пришпорила её. Люциан мрачно уставился вслед скачущей во весь опор прочь Люке. Копыта ее лошади оставляли за собой облако из пыли и опавшей листвы.
"О, Соня, - сетовал он. - Что я наделал!"
***
Рейз с сожалением наблюдал, как Люциан готовится к битве. Тело ликана было заключено в чёрный кожаный доспех, два меча были привязаны к спине, его глаза горели с яростной решимостью. Сторонники Люциана перешептывались о вменяемости своего вожака. Рейз чувствовал их тревожные взгляды. На фоне всего этого сердитое ворчание и жалобы сливались в еле сдерживаемый гул. Намереваясь спасти свою женщину, Люциан, казалось, не обращал внимания на недовольство своей армии.
- Это ловушка, - предупредил его Рейз. - Ты знаешь это.
Люциан не отрицал этого, но и не собирался отказываться от своего самоубийственного предприятия.
- Я не позволю ей умереть в одиночестве.
Рейз на минуту вспомнил вампира во время битвы на перекрёстке. Тогда Люциан бросил вызов целой стае оборотней, чтобы защитить Соню. Теперь, казалось, он был готов помериться силами с Виктором и всей его армией по той же самой причине. Великан восхищался преданностью своего друга по отношению к леди, даже несмотря на свои опасения, что она приведёт Люциана к погибели. И, возможно, пустит под откос всё, чего они достигли.
Он кивнул на ликанов, стоявших за ними:
- Они следовали за тобой сюда, Люциан. Если ты уйдёшь, мы потеряем их.
- Нет, не потеряем, - заверил его Люциан. - Позволь мне рассказать тебе одну тайну, друг мой. Они только думали, что следовали за мной. То, за чем они действительно следовали, была мечта - мечта быть свободными. Вот почему они здесь. Не из-за меня.
***
Вдалеке прогремел гром, предупреждая о надвигающейся буре. Такая неспокойная погода вполне соответствовала растущему беспокойству в душе Виктора, который сидел в раздумьях на своём троне в Большом зале. Чувствуя настроение Старейшины, другие вампиры держались на расстоянии. Только горстка придворных и куртизанок заполняли залу, и те предпочитали поскорее убраться отсюда. Даже Таниса нигде не было видно; писец уединился в архивах после своего чудесного спасения в оружейной. Кубок ещё тёплой бычьей крови не мог поднять настроение Виктора.
Ему ничего не оставалось, кроме как ждать.
