Увы, брошенная кузница не дала никаких улик, как Люциану удалось тайно пронести второй ключ в подземелье. Глубоко в своем сердце Виктор подозревал, что побегу заключенных явно помог какой-то гнусный соучастник, но кто? Танис был очевидным и наиболее подходящим подозреваемым, но до тех пор, пока он не обелил свое имя оправдывающим его доказательством. Был еще один ужасный вариант, который Виктор едва заставил себя принять.
"Нет, - подумал он. - Не она".
Это было немыслимо.
"Должно быть другое объяснение", - он прошел в конец кузницы.
Он наступил на ржавую металлическую решетку, которая прогремела под ногами. Он посмотрел на решетку, которая, казалось, вела в систему подземной канализации.
"Стоп! - подумал он. - Что это?"
Он наступил на решетку снова, та свободно зашаталась. Возможно, даже слишком свободно?
Его глаза подозрительно сузились.
***
Наступление ночи застало Люциана в узкой долине у основания высокого известнякового утеса, простиравшегося на много футов вверх над его головой. На склонах росли папоротники и ежевика.
Как только тьма окутала пустошь, температура резко упала. Такой приятный ветерок днем, теперь кусался холодом. Изо рта вырвалось белое облако пара. В верхушках деревьев загудели совы.
Ночной лес разбудил неприятные воспоминания о кровавой резне на пересечении дорог всего две ночи назад. Не в первый раз Люциан спрашивал себя, не делает ли он серьезную ошибку? Смерть и опасность таится в этих лесах в ночное время. Возможно, было бы мудрее остаться в лагере с Рейзом и остальными.
Но нет, он зашел слишком далеко, чтобы поворачивать назад. Вдруг он почувствовал слабый мускусный запах, исходящий из пещеры в скале. Он сделал паузу и снова понюхал воздух. Безусловно, запах исходил откуда-то из пещеры. Его острый слух уловил звук движения внутри, а также нечто, напоминающее дыхание дракона.
Или оборотня.
"Это здесь", - понял он.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, он проскользнул в пещеру. Кромешная тьма, только слегка разбавленная узкой полоской лунного света, окутала его, и он практически на ощупь начал пробираться по извилистому проходу. По стенам стекала вода. Сталактиты висели над головой, словно клыки спящего дракона. Зияющие провалы угрожали поглотить его навсегда. Кривые скальные образования в затухающем свете, созданные непрерывным течением времени, казалось, скрывают демонов.
Люциан с горечью вспомнил забытые катакомбы под замком Корвинуса.
Даже после того, как его глаза привыкли к темноте, он все еще не мог нормально ориентироваться. Что-то треснуло под сапогом, и, посмотрев вниз он увидел подозрительно выглядевшую человеческую челюсть. Вокруг были разбросаны еще кости. На останках скелетов, развороченных и раздробленных, виднелись отметины от клыков. Люциан спросил себя, как быстро его собственные кости присоединятся к этому ужасному захоронению?
