Едва обрадованный Никита отправился приводить себя в порядок, в открытое окно прыгнул Пофнутий.
— Ну и зачем ты ему помощь пообещала? — поинтересовался он. — Других дел, что ли, нету?
— Ты его видел? — покачала я головой. — Ему ж лет семнадцать-восемнадцать. Я перед этим героем и личину надевать не стала. А помощь предложила, потому что жалко ребенка-то.
— С чего это вдруг у тебя жалостливость проснулась?
— Детей люблю.
— Ну-ну, — фыркнул Пафнутий.
— Ты сам знаешь — постороннему человеку в нашем лесу без помощи нельзя. Или навки съедят, или русалки защекочут. А если вдруг костерок вздумает разжечь, леший голову оторвет.
— Хорошо. И что же ты собираешься делать?
— Зеркало для него зачарую. Возлюбленная Никиты хочет видеть себя в нем такой, какая она есть? Я ей это организую. Пусть посмотрит на свое настоящее, внутреннее лицо.
— Оно может ей не понравиться, — заметил Пафнутий.
— На это и расчет, — улыбнулась я. — Если девица душой хороша так же, как и телом, пусть любуется на здоровье. А если спесивая гордячка, будет ей наука.
— Она тогда на Никитку обозлится. Решит, что он захотел над нею посмеяться.
— Никита ее истинный лик в зеркале тоже увидит. И пусть думает — надо ему такое счастье или нет.
Пафнутий покачал головой.
— Ночью колдовать будешь?
— Как только парень заснет, так чары и наложу. Зеркал-то у нас в доме хватает.
— Ну и работай. А я спать пойду.
— Погоди, — улыбнулась я. — А кто зеркало в чащу отнесет?
— В какую еще чащу? — вытаращил глаза мой помощник. — Зачем?
— Что значит — зачем? Никита же герой, а просто получить волшебный артефакт из рук лесной отшельницы будет совсем не героично. Он сюда неделю шел, так пусть еще немного по лесу побегает — днем, когда птицы поют, а нежить спит. Поэтому ты, Пафнуша, отнесешь зеркало в лес, положишь в дупло или на какой-нибудь пень, а завтра мы нашему гостю направление укажем. Главное, не забудь куда его спрятал.
— Да что ж я, совсем дурной что ли? — проворчал Пафнутий. — Эх, эксплуатируешь ты меня, как хочешь. В такую темень хороший хозяин собаку из дома не выгонит!..
— Ты не собака.
— То-то и оно…
