- Красиво, правда? - не удержался Сип. В нем остро запылала любовь к этой земле, к ее запахам, привычным и знакомым балкам, полям, которые он излазил и избегал вдоль и поперек и с которыми никогда бы не мог расстаться.
- Хорошо, - крякнул дед. Он тоже любовно смотрел на эту землю, по которой гонял когда-то босоногим мальчишкой, ходил росистыми утрами за плугом, потом топтал ее копытами боевого коня в кровавой горячке жарких схваток с беляками. - Родные степя... - почти шепотом произнес он. И глаза деда засветились доброй, нежной улыбкой.
По улице пропылил мотоцикл. Отец. Дед и внук спустились вниз. В доме пахло едой, свеженарезанной зеленью.
Отец Илюхи одобрительно отозвался об оценках в дневнике и, к величайшему облегчению Сипа, не стал интересоваться, чем он будет заниматься в пионерском лагере на острове.
Потом все сидели за столом, в горнице, где обедали по торжественным случаям.
А вечером Сип вместе с батей обкатывали мотоцикл после ремонта. В полях за околицей Илюха получил руль. Водить "Яву" с коляской научил его опять же отец. Мать даже не знала об этом.
И, ощущая на лице упругий прохладный воздух, свистящий в ушах, Сип забыл об истории с Филькой, о сборе.
Была степь, была дорога, уходящая за малахитовый горизонт, и впереди почти сто дней вольного лета.
МАЛАЯ МЕХАНИЗАЦИЯ
Проводы на летний отдых справляли всегда торжественно. Выступил директор совхоза. Он говорил, что остров Пионерский - школа будущих агрономов, животноводов и механизаторов. Что навыки, полученные учениками в сельскохозяйственном труде, помогут им найти свое призвание, дорогу в жизни, помогут полюбить работу земледельца, землю, на которой они родились.
Закончил он совсем по-простому:
- Что-то я все о труде да о труде. Отдыхайте получше, ребята, загорайте, поправляйтесь. Ешьте хорошо. Вам, Глафира Игнатьевна, - обратился он к поварихе, - особый наказ: чтоб каждый набрал не меньше двух кило живого веса!
После речей началась отправка. Первыми ехали младшеклассники. Ребятишек посадили в два автобуса, которые тут же облепили родители.
Илья запретил себя провожать. Их класс, теперь уже седьмой "А", уезжал в середине дня. Паром работал в этот день вовсю, только успевал перевозить учеников и лагерное имущество. Досталось и школьному катеру. Окрашенный в белое и синее, с надписью "Грозный" на борту, он сновал по Манычу туда и обратно до самого вечера.
Палатки ставили уже на заре. А когда над островом мягко засветилось бархатное звездное небо, высоко взметнул свои пляшущие языки костер...
