И когда зрители успокоились, он в мертвой тишине, прерываемой лишь звоном цикад, снова поднял Филю над собой... И вдруг за сценой раздался громкий стук. На глазах изумленных зрителей Филя подлетел вверх метра на полтора и завис в воздухе, размахивая всеми четырьмя конечностями.
- Занавес, - беспомощно пролепетал Саввушкин, делая кому-то отчаянные знаки. Но занавес не сдвигался.
Смех стал нарастать из задних рядов. Затем он прокатился по всей аудитории. Филя, раскачиваясь как маятник, все увеличивал амплитуду. И когда он стал пролетать над первым рядом, все увидели, что от пояса мальчика к потолку тянется тонкий трос.
Потом на сцене появился Володя Гулибаба, отчаянно дергая за трос, видимо напрочь заклинивший.
- Мама! Ма-а-ма! - верещал Филя, паривший между небом и землей.
- Спасай Фильку! - раздался чей-то боевой клич.
Несколько взрослых выскочило на сцену, и акробат оригинального жанра был отцеплен и поставлен на ноги.
Что было потом, Сип не знал. Он убежал в палатку и как был, в цирковом наряде, бросился на раскладушку лицом вниз. Саввушкин не плакал. Но ему было горько и обидно, оттого что так отлично задуманный и выполненный поначалу номер кончился провалом. Илюха уже не мечтал о славе, о первом месте. Дорого отдал бы он тогда, чтобы выступление вообще не состоялось.
Когда раздались шаги, Илья даже не посмотрел, кто пришел. Тихо скрипнула раскладушка рядом. Знакомое пыхтение.
- Сип...
Илюха еще крепче вжался в подушку.
- Это я об лестницу зацепился. Ну, и упал... - вздохнул Гулибаба.
В Сипе боролись два чувства: жалость и злость на друга. Илюха одним рывком перевернулся и сел. Володя опустил глаза и завозил по земле тапочками.
- Все из-за тебя! - сказал Сип с досадой. Ему необходимо было на ком-то отыграться.
- Говорил я, что нет у меня таланта, - опять вздохнул Володя.
- "Говорил, говорил"! - передразнил друга Илья. - Сколько трудились, блок вытачивали, трос с трудом нашли... А ты все испортил.
- Не надо было во второй раз выступать, - попытался оправдаться Гулибаба.
Илья посмотрел в окно палатки. Синел июльский вечер. Пахло рекой. Илья с тоской думал о том, как придут с концерта ребята, начнутся шуточки, подковырки.
- Да, - сказал Илья сурово, - правильно пишут, что артист должен вовремя уйти со сцены. Да и Филька хорош. Развизжался, как поросенок.
Снаружи послышались шаги. Сип инстинктивно бросился под раскладушку. Володя тоже нырнул под свою раскладушку.
