— А ты, мне кажется, не очень доволен моим приглашением, аркобаллистарий Максим? — поинтересовалась эта стерва, улыбаясь.
— Я устал, досточтимая. Только что сменился с караула, хотел отдохнуть.
— Усталость не помешала тебе, однако, пообщаться с твоей испанкой, хи-хи! Но ты прав, и я не стану утомлять тебя — приляг и отдохни, — она указала на третью кушетку. — И угощайся, ты ведь наверняка проголодался.
Плох тот солдат, который упустит случай где-нибудь прибомбиться и пожевать чего-нибудь аппетитного. Но набивать брюхо лёжа, как заведено у этой античной элиты, на мой взгляд — самое натуральное буржуазное… тьфу, рабовладельческое извращение. В чём тут удобство по сравнению с нормальным обедом сидя — это у них, цивилизованных, надо спрашивать, им виднее, мне же с моим недалёким варварским умишком сия великая античная тайна недоступна. Поэтому я не прилёг, а уселся — заодно обеими руками можно за жратвой тянуться.
— Настоящий испанский варвар! Правда, Ларит? Эти варвары грубы и не умеют наслаждаться пищей и вином! Им абсолютно неведома наша утончённость! Они даже едят сидя, чтобы наесться побыстрее и чтобы больше вошло, хи-хи! Правда, Максим?
Из дипломатических соображений я не стал делиться своим особым мнением, а ответил уклончиво:
— Я ведь солдат, досточтимая. А за солдата всё решает начальство, и он никогда не знает наверняка, сколько времени у него есть на отдых. Поэтому солдат всегда спешит насытиться за короткое время, и это в конце концов входит в привычку.
— Я же говорила тебе, Ларит, что у варваров вся жизнь — война! Представляешь, что ждёт там бедного Фабриция? Он, конечно, отважен, но воевать всё время — это же так утомительно! И никакого комфорта!
Пока они разглагольствовали о тяжкой жизни в варварских странах, я заморил червячка и машинально достал трубку. Увидев ивовые листья, хозяйка выпучила глаза:
— Ну какое удовольствие курить ЭТО? У нас здесь есть отличная конопля! Разве она не лучше этой гадости?
— Не при моём ремесле, досточтимая. Дым конопли одурманивает, а мне нужен ясный ум. На войне, кто его не имеет, долго обычно не живёт.
— Слыхала, Ларит? Вот так у этих варваров и во всём! Вечная готовность к бою, и ни расслабиться, ни побалдеть! Вот такая жизнь и уготована в Испании твоему мужу!
— Ужас! — отозвалась та. — Неужели там так всегда?
— Не всегда, но бывает и так, — ответил я ей. — Когда мы с друзьями нанимались на службу к досточтимому Волнию, турдетанский мятеж был в разгаре, но затем он утих. Дальнейшее зависит от того, кого пришлют римляне.
