Пилот кивнул собравшимся и, поглядывая на Левушкина, доложил:
- Со стороны холмов приближается летательный аппарат средних размеров. Какие будут указания, капитан?
Левушкин ожил, теперь от него требовались не теоретические построения о вреде контактов с инопланетянами, а вполне определенные действия.
- Продолжай наблюдения! - скомандовал он Василию. - Мы со штурманом сейчас подойдем. - Капитан посмотрел на собравшихся. - Корабль придется на время покинуть. Пять минут на сборы. Ничего лишнего с собой не брать! Собираемся у шлюзовой камеры. Вопросы есть?
- На корабле кто-нибудь останется? - спросил Виталий. Большой любитель комфорта - кибернетик с предубеждением относился к различным экскурсиям и межпланетному туризму. Лучшим местом работы он считал кибернетическую мастерскую звездолета, а лучшим местом отдыха кают-компанию. Все, что находилось вне стен корабля, воспринималось Виталием как враждебная и крайне неудобная для него среда обитания.
- И не мечтай! - сухо сказал Левушкин. - Тебя здесь никто не оставит. Роботы за собой и сами ухаживать умеют. Нас всего пять человек, и я не собираюсь разбрасываться людьми. Двигаться одной группой, все радости и неприятности встречать вместе. Ясно?
- Вполне, - вздохнул Виталий. - А что будет со звездолетом, с роботами, со всей нашей кибернетикой?
- Думаю, за несколько дней или недель нашего отсутствия с ними ничего страшного не произойдет.
Виталий уныло кивнул. Чувствовалось, что доводы капитана его не совсем убедили.
- Пошли, - сказал Левушкин, и они с Геннадием направились в рубку к Огурцову.
Василий укладывал атласы, зачехлял приборы, наводил порядок в вахтенных журналах.
- Иди, собирай чемоданы, - сказал Геннадий, - а мы с капитаном понаблюдаем за объектом. Где твой летательный аппарат?
Василий кивнул на левый боковой экран.
- Смотрите. Только наблюдать здесь нечего. Явно за нами прилетел.
Левушкин и Геннадий посмотрели в указанном направлении.
На экране метрах в двухстах от звездолета торчала из травы сферическая конструкция, по форме напоминающая приземистый пузатый самовар, какие иногда попадаются в гостиницах космопортов Земли. По величине летательный аппарат не уступал среднему планетолету, но крыльев и рулей высоты видно не было, а в корпусе темнело отверстие, от которого в траву тянулись ступеньки.
- Занятная штуковина, - сказал Левушкин. - Интересно, как она передвигается?
- Летела тихо, на небольшой высоте, - пояснил Василий. - Шумов и помех при появлении не было. Наверное, антигравитация, но уверенно утверждать не берусь.
