- О! Какая чудесная встреча! Василий Степанович Огурцов, если мне память не изменяет? Для нашего учреждения ваш приход большая честь! Вы ведь, кажется, человек...
Я окончательно скис, понял, что ничем эту кибернетическую бюрократию не прошибешь.
- Нет, - говорю, - память вам не изменяет. И я действительно, кажется, человек.
Плюнул я в сердцах, повернулся и вышел. Вот такие дела, братцы.
- Что долго думать, - сказал Виталий, - Пошли в гостиницу. После ужина и отдыха соберемся и обсудим, что нам предпринять.
- Силы надо беречь, - согласился Левушкин.
- А чего их беречь? - проворчал Василий, неохотно поднимаясь со ступенек и догоняя своих товарищей уже у входа в гостиницу. - Чего беречь? Бессмертие и здоровье они нам гарантируют. Возможно, даже не помешало бы устроить голодовку! Хотя... - И Василий в бессилии махнул рукой.
Глава 14
После ужина все собрались в зале гостиницы.
- Подведем итоги наших изысканий, - сказал Левушкин, поудобнее устраиваясь в большом мягком кресле за круглым столом и посматривая с грустью на членов команды. - Есть планета со всеми удобствами. Точнее, даже не одна планета, а сотни тысяч - целая вселенная. Правда, вселенная без людей. Хотя, как ни странно на первый взгляд, место человека в этой вселенной еще никто не упразднил. Так сказать, существует ВАКАНСИЯ ДОЛЖНОСТЬ ЧЕЛОВЕКА, МЕСТО ЧЕЛОВЕКА в системе здешнего мироздания. Вот эту-то вакансию нам и предлагают занять.
- Предлагают, - протянул Василий, - пожалуй, слишком мягко сказано.
- Не будем придираться ксловам, - миролюбиво заметил Левушкин. Скажем так: советуют, уговаривают, наконец, вынуждают.
- Последнее ближе к истине.
- Хорошо. Главное - не в этом. Местечко-то неплохое, можно даже сказать, почетное. И условия вполне сносные: бессмертие, вечная молодость, всевозможные блага, удовлетворение всех мыслимых желаний, само собой, за исключением некоторых... Ну, что еще?
- Сохранение статуса личности! - ехидно вставил Огурцов.
- Вот именно! - невозмутимо продолжил Левушкин. - И это тоже. А какие перспективы творческого роста! О-го-го! Какие перспективы! - добавил он, устремляя взгляд вверх, к потолку, и закончил уже совсем трагически: Выбора-то у нас нет. Я к чему все это расписываю, может, найдутся добровольцы! Капитан выжидательно посмотрел на каждого из своих подчиненных. Все молчали.
Тишина становилась все тоскливее, все напряженнее, все гуще. Казалось, еще немного - и будет слышен стук сердец.
