Играл оркестр, а в центре зала кружилось восемь пар...
Когда же земляне немного освоились и более внимательно изучили обстановку, им стало не по себе...
И повара, и официанты, и танцоры, и музыканты, увы, были всего лишь человекоподобными куклами, роботами с бездушными пластиковыми лицами и заученными автоматическими движениями.
Виталий, вошедший в зал первым, даже охнул от изумления:
- Вот это встреча цивилизаций! Выходит, людей-то здесь нет!
- Да, - согласился Роман, - не очень вежливо со стороны хозяев планеты прятаться от нас, но, видимо, у них так принято встречать гостей.
- Пообедаем без них, - сказал Виталий, - не умирать же с голоду из-за местных традиций.
К астронавтам уже устремился один из роботов-официантов. Минуты три он жадно ловил каждое сказанное людьми слово, затем повернул у себя за правым ухом какой-то винт и вдруг заговорил на вполне сносном русском языке.
- Я - распорядитель кафе, приветствую храбрых героев космоса в лучшем кафе планеты Синкс. Не желают ли пришельцы отдохнуть и откушать с дороги?
- Конечно, желаем! - немедленно откликнулся Виталий.
И робот повел всю компанию к столам с яствами, от одного вида которых у друзей зарябило в глазах, а у Виталия так даже чуть не случился голодный обморок, и он поспешил плюхнуться в ближайшее кресло и промычал:
- Меню! - Не держим, - проворковал робот. - У нас, - пояснил он, другая система. Наш девиз - все, что пожелаете!
Виталий ухмыльнулся и мысленно пожелал обычные русские щи с большим куском разваристой говядины, а на второе гуся, зажаренного с картошкой и яблоками. Он уже собрался было высказать свои желания вслух, но тут, к его удивлению, робот-официант вкатил в зал тележку и поставил перед ним на стол тарелку с дымящимися щами, а рядом водрузил жаровню с гусем.
- Телепатия! - проворчал Василий, хорошо изучивший гастрономические пристрастия кибернетика. - Теперь ясно, они читают наши вкусовые воспоминания и мгновенно создают их материальные подобия.
- Возможно, - согласился Виталий, быстро опустошая ложкой тарелку со щами, - но, следует признать, вкусовые качества пищи великолепны.
- А если это всего лишь иллюзия? - вставил Роман.
- Ну, нет! - возразил Геннадий. - Посмотрите на Виталия. Его иллюзиями не прокормить! Он сейчас и слона съест! - сказав последнюю фразу, штурман прикусил язык, но было поздно. Кто-то из астронавтов, очевидно, успел вообразить себе тушеного слона, нашпигованного специями.
