Это заняло много времени. Пятьдесят ударов плетьми, нанесенных с усилием плеч и рук по незащищенным спинам мужчин, были длительным делом. Дэмиен заставил себя смотреть все до самого конца. Он не смотрел на Лорена. Лорен, он знал лично, мог бесконечно долго держать этот пристальный взгляд голубых глаз, наблюдая, как с людей сдирают кожу. Дэмиен во всех подробностях помнил, как ощущалось получать удары плетью под взглядом Лорена.
Окровавленных и освежеванных пленников, которые больше не были людьми, отвязали от колод. Это тоже заняло время, потому что теперь, чтобы поднять каждого мужчину, требовался не один конвоир, и никто не был до конца уверен, кто из пленников был в беспамятстве, а кто — мертв.
Дэмиен сказал:
— У нас тоже есть личный подарок.
Взгляды стоящих в шатре повернулись к нему. Подарок Лорена предупредил любой открытый мятеж, но между Акиэлосом и Вииром все еще сохранялся конфликт.
Прошлой ночью, в вечерней темноте своего шатра, он достал этот подарок из своих вещей и взглянул на него, ощущая вес в своей руке. Один или два раза раньше он представлял себе этот момент. В самых личных мыслях он представлял себе, что они будут только вдвоем. Он не представлял его себе так, когда личное становится публичным и болезненным. Дэмиен не обладал способностью Лорена причинять боль с помощью того, что значило больше всего.
Теперь настала его очередь укрепить союз между их народами. И был только один способ сделать это.
— Каждый из присутствующих здесь знает, что ты держал нас, как раба, — сказал Дэмиен. Он сказал это достаточно громко, чтобы мог услышать каждый из собравшихся под навесом шатра. — Мы носим твой браслет на нашем запястье. Но сегодня Принц Виира докажет, что он ровня нам.
Дэмиен подал знак, и один из его камердинеров вышел вперед. Предмет был все еще завернут в ткань. Он ощутил внезапное напряжение в Лорене, хотя внешне это не проявилось.
Дэмиен сказал:
— Ты просил об этом однажды.
Камердинер развернул ткань, открывая золотой браслет. Дэмиен скорее почувствовал, а не увидел, как натянулся Лорен. Безошибочно, браслет был копией того, который носил Дэмиен, переделанным прошлой ночью кузнецом для более тонкого запястья Лорена.
Дэмиен сказал:
— Надень его для меня.
На мгновение ему показалось, что Лорен не станет этого делать. Но на глазах у собравшихся у Лорена не было путей к отступлению.
Лорен протянул руку. И затем ждал, вытянув ладонь, ловя взгляд Дэмиена.
Лорен сказал:
