Руки опустились на плечи Дэмиена. Его цепь была отстегнута от ошейника, и, когда он не помчался на ринг, как выпущенная на охоту собака, его отправили туда, подтолкнув мечом.
— Ты просила, чтобы я выпустил питомца на арену, — обратился Лорен к Ваннес и другим придворным, присоединившимся к ним. — Я подумал, что могу доставить себе такое удовольствие.
Это было совсем не похоже на выход на арену в Акиэлосе, где бой доказывал мастерство, а наградой была честь. Дэмиена освободили от уз и окончательно лишили одежды, которой и так было немного. Неужели это всё происходит наяву? Он снова почувствовал странное болезненное головокружение и, слегка встряхнув головой в надежде избавиться от него, взглянул наверх.
И увидел своего противника.
Лорен угрожал ему изнасилованием. И перед ним стоял человек, который собирался сделать это.
Было трудно поверить, что это животное могло быть чьим-то любимцем. Он превосходил Дэмиена в весе, имел тяжелую кость и сплошные мышцы, покрытые тонким слоем кожи. Его выбрали не за внешность, а за размер. Черные коротко остриженные волосы; грудь, покрытая похожими на войлок волосами, которые тянулись до его обнаженного паха; плоский нос был сломан. Вряд ли он был новичком в боях, и было действительно трудно представить того самоубийцу, который рискнул нанести ему удар по лицу. Вероятно, его нашли в компании наемников и сказали: сразись с Акиэлоссцем, отымей его, и ты будешь щедро вознагражден. Соперник холодным взглядом прошелся по телу Дэмиена.
Да, он весил больше, и в других обстоятельствах это не вызвало бы тревоги. Борьбе обучали в Акиэлосе, и это была та дисциплина, которая нравилась Дэмиену и в которой он преуспевал. Но некоторое время он провел в суровом заключении, а вчера был избит. Местами его тело болело, и оливковая кожа не могла спрятать все кровоподтеки и синяки: здесь и там говорящие за себя отметины показывали противнику, куда стоит нажимать.
Он задумался об этом. Он думал о неделях заключения. Он думал об избиениях. Он думал об оковах. Его хлестнула гордость. Он не будет изнасилован перед толпой придворных. Они хотят увидеть варвара на арене? Что ж, варвар может сражаться.
Все началось немного приторно: так же как и предыдущие питомцы, они преклонили колени, обхватили друг друга руками. Появление на ринге двух мощных мужчин пробудило в толпе что-то, что не смогли пробудить предыдущие питомцы, и комнату наполнили выкрикиваемые ругательства, ставки и грубые домыслы. Подойдя ближе, Дэмиен услышал дыхание своего наемного противника, почувствовал тяжелый мужской запах, в то время как от его кожи исходил надоедливый аромат роз. Красная лента была поднята.
