— …что касается его происхождения, у них регулярно проходят бои на арене — мечи, трезубцы, кинжалы — я полагаю, он был одним из выставочных бойцов. Это действительно по-варварски. Они почти ничего не надевают, когда дерутся на мечах, а без оружия сражаются нагими.
— Как животные, — хохотнул один из придворных.
Разговор превратился в сплетни. Дэмиен не услышал ничего полезного, а потом просто не мог сконцентрироваться. Ринг, обещавший унижение и насилие, занимал все его внимание. Он подумал: «Что ж, Регент внимательно следит за своими рабами. По крайней мере, уже что-то».
— Этот новый союз с Акиэлосом не может так просто остаться на Вас, Ваше Высочество, — сказал Эстьен. — Все знают о Вашем отношении к этой стране. Их варварские обычаи и, конечно, то, что произошло при Марласе…
Вокруг него вдруг воцарилась тишина.
— Мой дядя — Регент, — ответил Лорен.
— Вам исполнится двадцать один весной.
— Тогда тебе стоит быть благоразумней в моем присутствии, как и в присутствии моего дяди.
— Да, Ваше Высочество, — коротко кивнул Эстьен и сдвинулся в сторону, осознав, что это прозвучало, как увольнение.
Что-то начало происходить на ринге.
Двое молодых питомцев вышли и настороженно держались на расстоянии друг от друга, как конкуренты. Один был брюнетом с миндалевидными глазами под длинными ресницами. Другой, который сразу притянул внимание Дэмиена, был блондином, хотя его волосы не были золотыми, как у Лорена — они были темнее, цвета песка, и глаза были не голубые, а карие.
Дэмиен почувствовал перемену в постоянном легком напряжении, которое появилось в нем после бань — после того, как он очнулся в этом месте на шелковых подушках.
На ринге с питомцев снимали всю одежду.
— Закуску? — предложил Лорен. Он держал цукат, аккуратно зажав его между большим и указательным пальцами, на таком расстоянии, что Дэмиену пришлось бы подняться на колени, чтобы съесть его с рук Лорена. Дэмиен отдернул голову.
— Упрямый, — мягко отметил Лорен и, положив закуску себе в рот, съел ее сам.
По периметру ринга было в линию выложено оборудование: позолоченные шесты, разнообразные удерживатели, несколько золотых мячей, которыми могли бы играть дети, небольшая связка серебряных колокольчиков, длинные плети, наручники, украшенные лентами и кисточками. Было очевидно, что развлечения на ринге разнообразны и изобретательны.
Но то, что открылось перед Дэмиеном сейчас, было просто: изнасилование.
Питомцы преклонили колени, обхватили друг друга руками, а ведущий, державший над головой красную ленту, бросил ее на землю.
