* * *
Наконец, когда я дошёл практически до самого конца зала (всего статуй было тридцать), передо мной неожиданно оказался знакомый образ. Безголовое худое существо с раздваивающимися в локтевых суставах лапами, вместо стоп — три острых когтя…
Рош Зе Рол! Та самая тварь, что хотела заполучить моё тело в Первичном бульоне и выйти на Сушу, прикинувшись членом фракции серых. Судя по всему, представители этого вида попали в Игру за два поколения до нас, безвозвратно исчезнув вместе с десятками предыдущих видов. Последний выживший — Рош Зе Рол — погиб от моих рук, а вернее, молнии.
Следующая статуя представляла собой антропоморфное существо, худощавое, скрюченное, с большой, будто бы вмятой, головой и несколькими рядами маленьких глазок. Кого-то мне эта тварь очень сильно напоминала… Впрочем, вспомнить, кого именно, я не смог, а потому подошёл к следующей статуе.
Это было довольно высокое, метра в два-два с половиной, плотное создание с густой шерстью, чем-то похожее на снежного человека. Приплюснутый нос, широкий рот, когтистые, будто плюшевые лапы… Вероятно, это и были наши предшественники в Игре. К этой расе относился и Кей-Си Эд, маг фракции сиреневых, погибший после заражения каким-то страшным вирусом. Именно скрюченные гнилые останки представителей этой расы мы выбрасывали из окон пещеры в Чёрной горе.
Какая была следующая, последняя статуя?..
Человек. Среднестатистический, такой, которого можно увидеть в учебниках по биологии. Как и представители предыдущих рас, он был абсолютно голым, стоял прямо, расслабив руки. На постаменте под статуей была высечена надпись на нескольких мировых языках, в том числе и по-русски:
«Самоназвание: Человек
Расположение: Млечный путь, Солнечная система, Земля»
Далее, ближе к середине постамента, шла обычная для всех памятников строчка с занятными символами… Похоже, именно на этом языке Игра и помечает представителей видов, переводя их названия и место расположения в общую Систему. Я ещё раз пробежался по рядам, пытаясь найти, на чьём языке были написаны эти сообщения, но ничего более или менее похожего не обнаружил.
И тут меня осенило.
Выходит, что к Игре была причастная ещё одна, тридцать первая раса, но не как её участник, а как… А кто, собственно? Администратор? Создатель?..
Делать поспешных выводов, впрочем, я не стал. Вполне могло оказаться, что эти пометки делала сама Игра для каких-то вполне определённых целей, связанных с лучшей обработкой данных, например… Но где-то глубоко внутри сознания семена сомнения, преследующего меня, кажется, с тех самых пор, когда я попал в Игру, попали в благоприятную почву и дали, наконец, ростки.
