Тиль кивнула.
– Она появилась из-за меня, – прошептала Алиса ей на ухо. – Я ее придумала.
Тиль посмотрела на девочку внимательнее. На впалых щеках Алисы горел лихорадочный румянец, тонкие обветренные губы были искусаны до крови.
– Я не вру.
– Я тебе верю, – ответила Тиль. – Обещай, что тоже доверишься мне однажды.
– В смысле? – нахмурилась Алиса.
– Потом поймешь.
Тиль наскоро сколотила доски, приделала крышу и, подмигнув Алисе, пересела на свое место.
Руби шла по проходу между партами, оценивая кривые и косые скворечники, помогая девочкам и прикладывая руку к каждой поделке. Движения учительницы были точными, уверенными, и Тиль даже залюбовалась тем, как ловко она работает. После ее помощи можно было надеяться, что птицы, завидев свое потенциальное жилье, вернутся на Либеморт, а не улетят в ужасе, роняя перья. Руби подошла к ее парте, поцокала языком, глядя на заготовки, взяла молоток, и Тиль невольно отодвинулась в сторону.
– Ты так на меня смотришь, будто думаешь, что я сейчас разобью тебе голову молотком, – улыбнулась Руби, и от ее улыбки мороз пошел по коже. – Разве не знаешь, что учителям это строго запрещено? Подай гвозди.
Она сколотила дощечки в два счета, поставила скворечник перед Тиль. Круглое черное отверстие, вырезанное в доске, гипнотизировало и притягивало взгляд. На миг Тиль показалось, что там, в темной глубине, что-то шевельнулось.
– Итак! – Руби хлопнула в ладоши, и девочки повернулись к ней. – Все молодцы. Берем скворечники и идем за мной.
– Куда? – спросила Тиль.
– Увидишь, – сказала Руби, оглядывая поднимающихся с мест учениц.
– А кто получит сюрприз и кто понесет наказание? – спросила Камилла, ненароком поворачивая свой скворечник удачной стороной.
– Решим на месте, – ответила Руби, легко открывая дверь.
* * *
Первым делом Ланс подошел к окну и отдернул шторы. Мгла снаружи была густой и вязкой, как мазут, словно весь пансион вырезали из мира и поместили куда-то в безвременье, где длится вечная ночь.
– Наверное, затмение, – предположила Селена из-за его плеча. – Вот вы, Ланс, говорите, что вы маг. Это ведь не всерьез?
Он повернулся, окинул ее внимательным взглядом от волос, собранных в романтичный пучок, до кончиков лакированных туфель, отметив и густо накрашенные ресницы, и вздымающуюся грудь, подчеркнутую облегающей кофточкой.
– Серьезнее некуда, – ответил он.
– Докажите, – потребовала Сара, которая сидела на стуле в углу. Под ее глазами пролегли глубокие тени, морщины между бровей обозначались резче, а в волосах будто добавилось седины.
