Тьма, будто заждавшись, укутала его в плотные объятия.
Ладони Ланса мгновенно вспотели, голова закружилась.
– Ох, – выдохнул он, шнурок выскользнул из задрожавшей руки, и несколько ужасных мгновений Ланс шарил по полу в кромешном мраке, борясь с паникой. – Сюда бы Матильду с ее внутренним светом, – сказал он, найдя шнурок.
Выпрямившись, Ланс приложился затылком о низкий потолок, перед глазами заплясали красные круги.
– Все под контролем, – произнес он с фальшивой уверенностью, идя дальше.
Под ногами зачавкала грязь, ботинок свалился с ноги, Ланс попытался его нащупать, но под ступней скользнуло что-то чешуйчатое.
– Нет так нет, – пробормотал он, прибавив шагу. – Они все равно износились.
Когда впереди мелькнул просвет, Ланс бросился к нему со всех ног. Обогнав клубок, протиснулся в узкую щель, царапая кожу, и упал на паркет.
– Добрый день, – сказал он Саре, поднимаясь с пола.
Сара вцепилась в столешницу, Селена, пискнув, покачнулась и рухнула в кресло директрисы. Ланс оглянулся – стена за ним снова сомкнулась, и лишь конец шнурка свисал, зажатый каменными плитами, как дохлый червяк.
– Как это понимать? – спросила Сара строго, словно отчитывая нерадивого ученика. – Вы что это, появились из стены? Там тайный ход?
– Уже нет, – ответил Ланс. – Скорее складка мироздания, через которую я прошел, но повторять этот фокус я не буду.
– Уверены? – уточнила Сара. – Потому что выхода из кабинета больше нет.
Ланс быстро подошел к двери, распахнул ее и наткнулся на плотную серую стену из шершавых плит.
– Как пройти в библиотеку? – задумчиво произнес он, простукивая стену, выросшую в дверном проеме. Спохватившись, спросил: – А вы что тут делаете?
– Я спешила на занятия, вошла в класс, а оказалась здесь, в кабинете директрисы, – охотно пояснила Селена. – Сначала решила, что задумалась, перепутала двери, но следом вошла и Сара…
– А я уж точно ничего не перепутала, – сердито перебила ее Сара. – В пансионе всегда творилась чертовщина, но сейчас уже перебор. Что за складки мироздания? Кто вы, Ланс?
– Маг, – ответил он. – А вы нет?
* * *
Тиль медленно опустилась за последнюю парту.
Кабинет, где собрались, кажется, все старшеклассницы, кроме Клэр, она уже знала: здесь раньше проходил урок рисования. Сейчас в нем горели все лампы, шторы были плотно задернуты, а на партах лежали короткие дощечки.
– Это тебе.
Тиль вздрогнула, когда на ее парту с громким стуком опустился молоток. Руби щедро сыпанула гвоздей на исцарапанную столешницу.
