Наши части несколько ослабили нажим, противник пошел в контратаку, бросив до пятидесяти танков и около полка пехоты. Наша пехота, имея слабую артиллерийскую поддержку, дрогнула, стала отходить. Дивизион дал залп по наступающим, но несмотря на большие потери противник продолжал продвигаться вперед, и его танки уже подходили к огневой позиции.
Гранатометчики и взвод противотанковых ружей заняли оборону и приготовились к отражению атаки. Авиация противника бомбила боевой порядок дивизиона. Гвардейцы вели огонь из всех видов оружия.
Положение создалось очень напряженное. Танки и пехота противника находились в пятистах метрах от огневой позиции.
Командиру 1-й батареи старшему лейтенанту Жильцову приказали вывести батарею на прямую наводку. Лейтенант приказ выполнил. Залп был дан исключительно точно и своевременно. Противник не выдержал и, оставив десятки убитых и раненых и два горящих танка, начал поспешно отступать. Был дан еще залп. Это вызвало у фрицев панику.
Наша пехота воспользовалась ею и перешла в решительное наступление. Плацдарм был расширен, на него введены артиллерийские и танковые части. Дивизион свою задачу выполнил.
Интересны показания немецкого фельдфебеля, взятого в плен в эти дни:
«В районе Изюма наш батальон атаковал позиции русских, где попал под огонь „катюш“. Атака началась в шесть часов утра, но под воздействием огня „катюш“ вся пехота залегла и не поднималась до шести часов вечера, после чего отошла на исходные позиции. Батальон состоял перед атакой из трехсот солдат, в результате обстрела „катюш“ осталось только двести человек.
В июле 1943 года в районе Балаклея наш разведотдел находился в резерве вместе с артиллерией, кухней, обозами. В этот район неожиданно дала залп „катюша“. В результате было очень много убитых и раненых, в моем отделении было убито девять человек, ранено семь, при этом было выведено из строя два артиллерийских орудия, кухня и много повозок.
В период отступления от реки Северный Донец больше всего потери были от огня „катюш“».
Подобные признания только радовали минометчиков, рождали еще большую гордость за оружие, которое вручил им советский народ.
В начале книги я уже говорил, что моя цель — рассказать о ракетчиках времен Отечественной войны, о тех бойцах и командирах, которые своим мужеством, воинским мастерством наводили ужас на вражеских вояк, громили их пехоту и танки, срывая подчас тщательно продуманные операции. Я хочу рассказать о личной отваге и коллективном мужестве, когда в сложнейшей боевой обстановке целые минометные подразделения действовали слаженно, по-гвардейски, проявляя высокое чувство фронтового товарищества и взаимовыручки. Вот почему я не описываю тактические и стратегические стороны той или иной упомянутой мною операции наших войск. И если иногда вспоминаю танкистов или бронебойщиков, пулеметчиков или саперов, то только потому, что гвардейцы-минометчики всегда взаимно действуют с другими частями, поддерживая их своим огнем или расчищая им путь.
