– Нас Етон чуть к суду не притянул! – возбужденно рассказывал Лют, непривычно разгоряченный тем же белым рейнским вином. – Принесли ему жалобу какие-то шишки с Горины, так он желал, чтобы мы ему ответили за какую-то женку, что ли, уведенную? На тебя, Болва, ссылались, и на Радяту Вуефастича.
– Жаловались они еще! – Болва в возмущении поднялся. – Княже, ты слышишь? Драговиж, йотун им в рот! Сами напали на Вуефастича, сами с топорами набросились, в спину ему стреляли – глаз выбили, чуть не помер! И жалуются! Да был бы я там – я бы их Марене в ступу жаловаться послал за такие дела!
– Ну а тебя-то и не было! – закричал со своего места Одульв. – Им же все русы киевские в одну версту! Они с нас хотели виру требовать за своих убитых, за женку – старшего жреца укромовского дочь, за полон какой-то. А мы знать не знаем, что у вас за полон и кому женка чужая понадобилась! Теперь сам Стеги разбираться приехал и с ним тот жрец укромовский…
Стеги и Воюн не явились сегодня в гридницу: их дело было отдельное, и не к Эльге, а к Святославу, поэтому Лют обещал им передать князю просьбу о встрече. О том, что Обещана находится не у Святослава, у Эльги, он сам не знал.
– Где тебя ранили-то, Остряга, расскажи уже? – из-за княжеского стола спрашивал Асмунд. – Чего хромаешь?
Послы начали рассказывать о нападении в лесу.
– Ума не приложу, кто это мог! – среди гула говорил Лют, от своего места обращаясь к Эльге. – Я те края знаю, у нас десять лет назад на той дороге коней угнали. Почти то самое место! Там и десять лет назад людей почти не было, сплошная дебрь, а теперь и тех не осталось. Некому там разбойничать, а тут вдруг целая ватага, будто с дерева слетела! Вот что чудно!
– От голоду смерды могли в разбой податься, – сказал Молята, Войнилин сын. – Дань ведь берем двойную все десять лет. Может, неурожай у них.
– Смерды от голода на полянские веси порубежные напали бы, – возразил Мистина. – Но чтобы на посольский обоз – там одних оружников под сотню! Безумные они, что ли?
– Да напротив того – умные очень! – ответил ему Святослав. – Место выбрали, все рассчитали! Хвост отсекли, замыкающий дозор в засаде ждали – стало быть, знали, что он будет! Вам повезло – могли бы разом всех снять, было б у вас не три трупа, а три десятка!
– Это не на голодных смердов, это на месть похоже! – крикнул Ильмет, сын Себенега. – Свенельдич, у тебя же есть враги среди древлян? Может, твоей головы искали?
Лют мельком вспомнил Береста, виденного в Плеснеске, но тут же в голове сверкнула другая мысль, вытеснив ту, и он повернулся к Болве:
