Чтобы цветов в плетенках в достатке — бросать королю под ноги. Чтобы служба опрятная и стража надежная.
— Ложись лицом вниз и жди, — велел он Боженке в опочивальне и наконец оставил одну, отправляясь встречать короля. Полная луна светила в окошко, карабкаясь все выше. Во влажной листве груши-дички ухала сова.
Паркет заскрипел под шагами. Зашуршала одежда. И Боженка закусила угол подушки, ожидая ужаса.
Три звездных глаза взошли над дырявой крышей, отмечая полночь, когда Плясунья вышла, держась за стену. Шатаясь, миновал коридор и вырвала в углу.
Мрий подхватил ее и понес наверх, в пустую комнату в башне — бывшую детскую. Уложил спиной на кучу гнилых листьев. Боженка хмурилась и стонала сквозь зубы.
— Я не должна от него понести!
— Есть один способ, — воин скинул перчатку и грубой рукой провел вдоль девичьей щеки, по шее и ключице — к плечу. — Только сестрами мертвыми поклянись, что не брал тебя силой.
Боженка согласно прикрыла глаза.
Места для зрителей приготовили загодя. Бревна пообтесали, чтобы сиделось удобнее. А где и просто на валуны накидали меха, паволоки, аксамиты. Драгоценные ткани языком спускались до самой болотины, и Боженка стояла на нем, видная отовсюду именитым гостями, рассевшимся по склону. Пившим, евшим, сплетничавшим в относительной безопасности. Вырвись подраненный змеятко с болота — первый удар пришелся бы по стоящему за рогатками оцеплению.
Выгодные позиции на валунах заняли лучники. Факел горел рядом с каждым. Рядком лежали стрелы с обмазанными серой наконечниками.
Выше по склону стоял огневой канон. Вокруг суетилась обслуга.
— А доплюнет канон до болота? — нудил король.
— Вестимо, ваша милость.
— А если змеятко не вылезет?
— Куда он денется, — шевельнул Мрий плечом. — С рассвета уже девичью кровь точим.
Указал на силачей, опустошавших ведра с рудой жижей в болотину.
— Страшная она какая-то, эта твоя Плясунья, — покривил король лицо: тонкое, красивое. — В полутьме да со спины не такой уродкой была.
Седой ухмыльнулся:
— Да вы просто не о том тогда думали…
— Ты посмейся у меня. Я твоему совету внял. Нежней шелка был с ней. Ни с одной прежде так не нежничал. А она, ровно выползок: в шрамах, черная, тощая. Что, получше выбрать не мог? Мяконькую приготовить?
— Пока я мяконькую готовить буду — змеятко в силу войдет. Зачнет летать, девичью кровь сосать, мужиков в болота заманивать. А поиметь уродку позор не велик, стерпеть можно. А как змеятко прибьет — творите с ней что угодно.
