С этими словами отец Иосиф совершил молебен, а затем взял собранную у всех хозяев и освященную в церкви рожь и добавил в нее зерна из первого сжатого прошлой осенью снопа, хранившегося у старейшины деревни, а также из венка, сплетенного из колосьев после окончания жатвы. После этого отец Иосиф вставил в семена свечу-громницу, зажег ее и вместе с прихожанами начал молиться. Свеча была освящена в начале февраля в Сретенье, затем вторично в Страстной четверг и в третий раз на Пасху.
Три первых горсти зерна отец Иосиф бросил в землю сложенными крест-накрест руками. При этом он говорил:
— Уроди, боже, и на чужую долю…
Затем он, перекрестившись, поклонился на все четыре стороны и произнес:
— Дай, боже, урожай всем православным христианам…
Видя большой интерес Елены ко всему происходившему, отец Иосиф продолжал пояснять:
— Засевать нужно непременно все поле. Если останется незасеянным хотя бы маленький участок, это предвещает смерть кого-либо из семьи. Перед началом сева нельзя забивать в землю колья — посеянные семена могут не взойти в «забитой» земле. Особенно опасно это при посеве льна. Когда его сеют, в семена кладут вареные яйца и вместе с семенами высевают их в землю. Дети подбирают их и, прежде чем съесть, подбрасывают вверх приговаривая: «Расти, лен, выше леса стоячего…» Во многих местах существует обычай, чтобы лен сеяли обязательно обнаженные люди. Дабы вызывать сострадание природы, чтобы она способствовала росту льна для одежды. В Витебской земле, — пояснял дальше священник, — в тех местах, где будут расстилать лен, люди во время сева голыми катаются по земле…
Дольше всего Елена и Александр задержались в Кричеве. Это древнейшее поселение во всем княжестве располагалось на правом берегу реки Сож и по обеим сторонам впадавшей в нее речки Кричеватки. Возле самой реки, на высокой горе, на месте древнего городища, находился хорошо укрепленный замок с валами и рвами. Через главный ров был устроен подъемный мост на цепях. Через него и проехал в замок великокняжеский поезд. Елена сразу же посетила церковь св. Николая, по преданию, построенную на фундаменте бывшего языческого капища. Побывала великая княгиня и в церкви святого Ильи, возведенной отцом Александра Казимиром Ягайловичем в память спасения его супруги, едва не утонувшей здесь при переправе через Сож.
Елена с интересом выслушала рассказ настоятеля храма о Кричеве, о связанных с городом преданиях, относящихся к временам язычества. Основание города приписывалось еще кривичам. Но Елене рассказали и другую версию его происхождения, связанную с чудом. Будто бы когда язычники приносили жертвы своим богам, раздался глас свыше, повелевавший оставить язычество и креститься в новую веру. Что и было исполнено. От этого гласа-крика, раздавшегося над головами людей, поселение назвали Кричев и построили здесь монастырь. Историческое значение город приобрел полтораста лет назад, когда он вместе с Мстиславлем был присоединен к Великому княжеству Литовскому, а удельным князем стал Лугвений Ольгердович. Почти сто лет тому назад город посетил король Ягайло.
