– И себе возьми, – ткнул я водителю хрусткую купюру. – Вчера ты выручал, сегодня моя очередь.
– А если гаишники тормознут под Козельском? – с сомнением спросил Игорек, когда мы остановились за городом у обочины.
– Пусть только попробуют! – хорохорясь, злобно выкрикнул я. – Пей, не бойся. Или я не прокурор?!
Свежее холодное пиво, как и прошлым утром, несколько примирило с действительностью, и я благосклонно поинтересовался у водителя:
– Что с ремонтом? Вчера недосуг было спросить.
– Машина как новая! – оживился Игорек. – Сами сейчас увидите. Вот бы еще два задних колеса заменить – и к зиме готовы.
– Ну-ка, перебирайся на мое место! Что-то я давно не сидел за рулем…
И мы помчались.
Не доезжая Сокольца, я втянул голову в плечи и попытался не замечать крохотный памятник по ту сторону дороги, но, как ни выворачивал в сторону подбородок, все же разглядел табличку из нержавейки, искусственный венок и букетик из нескольких увядших гвоздик, пылившийся на траве.
– Я на следующий день в церковь ходил, – заметив мой взгляд, сказал Игорек. – Вот ведь как бывает… Может, остановимся на секунду?
– Не сейчас, – сказал я, ощущая легкий озноб между лопатками. – Что за блажь: останавливаться! Пиво пил? И я пил! Как можно останавливаться!
В Приозерске время побежало, завертелось, облепило своей невидимой паутиной. Накануне сговорились с Мирошником съездить в Пустовец. Я хотел поблагодарить Сусловца за помощь в ремонте машины, а по пути планировал встретиться с Корниловым. Но то – во второй половине дня. А с утра у меня по графику был прием граждан.
Перед приемом, чтобы сбить пивной дух, я попросил приготовить мне двойной кофе. Надежда Григорьевна переспросила взглядом: «Двойной?» – и молча зазвенела в канцелярии чашками. Со своего места я хорошо видел, как ее гнутая, узкая в плечах фигура с пучком волос на затылке промелькивала в проеме приоткрытой двери – то с чайником, то с посудным полотенцем через плечо. Но вот она явилась с чашкой и овсяным печеньем на блюдце и, не без мимолетной улыбки, спросила, нужно ли еще что-нибудь.
– Накапайте в рюмку яду! – пробурчал я, отхлебнул горчайшего пойла из чашки и невольно передернул плечами. – Впрочем, уже накапали…
– Вы просили двойной… Хотите колодезной воды? В некоторых кафе к экспрессо подают холодную воду. Я не пробовала, но говорят – вкусно.
– Так и есть. Спасибо. Кто у нас записался на прием? Минут через пять запускайте первого.
Первым оказался некто Гаманюк, человек в районе известный: время от времени он начинал испытывать возбуждение, наведывался во все инстанции и требовал справедливости. Речи вел на первый взгляд здравые, глядел зорко и подозрительно и через пять минут общения выводил очередного чиновника на чистую воду.
