Иден всегда забавляло, что считавшиеся символом вардосского патриотизма деревья были чисто декоративными. Они не давали плодов, а их древесина не годилась ни на мебель, ни на дрова. Они были в буквальном смысле бесполезны — если не считать пропагандистской ценности и внешней красоты, — но такая мелочь, похоже, ускользнула от внимания отца. Для Версио деревья стали символом, и этого оказалось достаточно, чтобы им даровали амнистию, когда остальная растительность планеты пала под натиском дюракрита.
В любом случае Иден была рада, что эти деревья пощадили. У нее остались смутные воспоминания о доме, где было много рисунков белых деревьев и плачущих красных листьев, а мать и отец улыбались и говорили друг другу теплые слова.
Иден поморщилась. Откладывать дальше было ни к чему. Она села на каменный бортик, осторожно поставила голопроектор и включила его.
И тихо ахнула.
Мать — ее прекрасная, лучезарная, постоянно улыбающаяся мать, которая, несмотря на медленное угасание, всегда следила за своим видом, — выглядела ужасно. Огромные выразительные глаза покраснели, волосы были растрепаны. Казалось, что она смотрит прямо на дочь.
— Даже не знаю, что сказать, — проговорила Зихей. На последнем слове ее голос сорвался. — Мне пришлось самой искать информацию в Голосети. Сперва я просто не могла поверить. Сказала Гаррику, что тот блондинчик поймал тебя в ловушку. Что моя дорогая Иден, которая любит Империю не меньше, чем я, никогда в жизни не предала бы ее так, как пишут. Но оказалось, что ловушки не было. Мне сказали, что тебя отдадут под трибунал.
Я хочу, чтобы ты знала: я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти тебя. Мне невыносима даже сама мысль, что я могу потерять тебя. Что бы ты ни сделала, какими бы ни были твои убеждения... это все можно изменить, только бы они не забрали мою малышку.
Глаза Зихей наполнились слезами, которые потекли по ее темным, впалым щекам. Она вытерла лицо и какое-то бремя сидела молча, поджав полные губы.
— Я не знаю, что на тебя нашло. Не знаю, кто тебя так одурачил и что побудило тебя сказать такие ужасные слова. Это неправда. Империя — это сила, которая стоит на страже справедливости в Галактике. Она и только она защищает нас от безумного, злобного хаоса, который несет Восстание. Как ты думаешь, чем я занималась все эти годы? У меня есть талант, и я использовала его, чтобы убедить других вступить в наши ряды, поддержать свою Империю, чтобы мы наконец могли помочь тем, кто нуждается в помощи!
