Потом Нейлин спросила:
— Дел… Думаешь, это как-то связано с твоей службой на Скарифе?
Дел сделал усилие, чтобы не поморщиться. В прошлом он был солдатом, а не инженером. Службу он начинал в штурмовом корпусе и повидал немало боев. Позже его перевели в береговые штурмовики и отправили на базу, считавшуюся курортом. Большинство друзей, которых он завел в то время, на момент атаки мятежников продолжали служить Скарифе.
Не выжил ни один.
— Сам задаюсь тем же вопросом, — сознался Дел. — Ума не приложу, при чем здесь Скариф. Это было давным-давно.
— Сейчас идет множество перестановок, — сказала Нейлин и кашлянула. — Освободилась куча вакансий.
— Я служу Империи, — отозвался Дел. Стандартный ответ, но это было правдой. — Я понятия не имею, что происходит, а если бы имел… ну, я бы сказал тебе, но тогда мне пришлось бы…
Оба хихикнули — старая шутка разрядила обстановку. Дел повел челнок вниз, вдоль слоя белых облаков, который то тут, то там протыкали дюракритовые небоскребы, поблескивавшие своими окнами из усиленного стекла. Под облаками корабль влился в плотный поток машин, которые нередко мчались с опасной скоростью. Небо над столицей Империи было вечно забито движущимся транспортом.
Челнок летел к Имперскому городу, точнее — к кварталу, до недавнего времени носившему название «Сенатский округ». Только Сената больше не существовало. Когда до цели оставались считаные километры, словно из ниоткуда, возникли два корабля поменьше.
— Вы приближаетесь к закрытой зоне, — произнес сдержанный отрывистый голос. — Назовите себя и приготовьтесь к досмотру и смене курса.
Дел и Нейлин переглянулись.
— Это челнок 4240-С со звездного разрушителя «Неумолимый». Я — капитан-лейтенант Дел Мико, мой второй пилот — лейтенант Нейлин Башан. Наш код доступа…
— Коды доступа не принимаются. Высылаю координаты. Немедленно измените курс.
Это какая-то ошибка. Сохраняя спокойствие, Дел произнес:
— Мне было приказано явиться к адмиралу Гаррику Версио.
Повисла пауза. Долгая. Затем:
— Код доступа?
Дел переслал данные. Снова долгая пауза. После чего:
— Можете продолжать движение. Мы будем сопровождать. Следуйте указанным курсом.
На панели управления высветились координаты, и Дел набрал их. Введя последнюю цифру, он позволил себе облегченно выдохнуть. Машины пристроились по сторонам челнока: одна — слегка впереди, другая — немного позади справа.
— Криффова мать, Мико. Похоже, тебе и правда пришлось бы меня убить! — воскликнула Нейлин, вытаращив глаза. — Это имя подействовало, как волшебное слово из какой-то сказки.
