— Так герцог Кас это вы, милорд?
— Собственной персоной. Рад, что вы наконец, догадались, любезный.
— Мне жаль, ваше сиятельство, но я вынужден арестовать вас. Выйдите из кареты.
— Чего?! — глаза вампира расширились от удивления, — Ты перепил, сержант? Или дури нюхнул?
— Королевским манифестом герцог Кас объявлен…
— Сержант! — прервал речь королевского телохранителя камергер, — Я тебя раньше здесь не видел. Ты во дворце новенький?
— Так точно, ваша милость. Первый месяц служу, а раньше охранял королевский охотничий замок.
— Оно и видно, что ты из деревни, — пробормотал Патрик, — Быстро зови офицера.
— Но…
— Бегом!
Дежурного лейтенанта Черных Арбалетчиков пришлось ждать всего две минуты. Заглянув внутрь кареты, запыхавшийся от бега офицер отдал честь герцогу и камергеру и, закрыв дверь, крикнул кучеру, чтобы он продолжал движение дальше. Последнее что услышал Александр, удаляясь от ворот, был неполный диалог между сержантом, что попытался его остановить, и лейтенантом, который полностью проигнорировал королевский манифест.
— Но, господин лейтенант, он же мятежник! Его надо арестовать!
— Сержант, арестовывать герцога Каса ты будешь когда приказ об этом издаст и подпишет лично он сам! А пока его сиятельство имеет право неограниченного доступа во дворец в любое время дня и ночи. Еще раз остановишь его карету, разжалую в солдаты и выгоню из полка!
— Но манифест его величества…
— Ты меня слушай, а не королевские манифесты читай! Проживешь дольше!
Дальше карета отъехала так далеко, что продолжения диалога вампир уже не слышал.
— Извините, ваше сиятельство. В последнее время во дворце слишком много изменений и не за всем удается уследить.
— Ерунда, Патрик. Это было даже забавно.
*****
Быстро шагая по залам королевского дворца, Александр ловил на себе десятки взглядов придворных и слуг. Озорные, заинтересованные, удивленные, смущающиеся, безразличные. Выбор был велик. Не было только злорадных и надменных. Каждый обитатель дворца понимал, что чем бы не закончилось очередное объявление герцога Каса мятежником, победителем из этой схватки выйдет отнюдь не молодой король. Причем сама схватка будет совсем даже недолгой.
Наперерез вампиру бросился крепкий еще не старый мужчина.
— Ваше сиятельство! Я не имею к этому манифесту короля никакого отношения. Меня даже во дворце не было! Я сам только что узнал!
— Успокойтесь, канцлер, я знаю, что вашей вины в случившемся нет, — после этих слов взволнованный человек заметно успокоился и даже расплылся в довольной улыбке, — Где сейчас манифест?
