…Врата. Вторые врата, шире и выше первых. Уже четыре золотистых и безликих тени по обе стороны!
Скрещены длинные посохи.
Он остановился, уже зная, чего ожидать.
– Знаешь ли ты себя, кто ты есть?
Многоголосие сделалось низким, почти что грозным.
– Я Хедин Познавший Тьму.
– Имя твоё значения не имеет. Кто ты есть?
Голоса явили нетерпение.
– Кто ты есть?
Ненавижу эти глупые загадки, мелькнуло у Хедина. Никогда не играл в них, а испытания тем, кто стремился в подмастерья, были совсем иными.
– В чём твоя суть?
Хранить Упорядоченное? Нет, слишком просто. И потом, это дело Нового Бога, а он как-никак рождён был Истинным Магом.
– Великий Предел. Я есть Великий Предел, стражи.
– Последняя попытка. Ошибёшься – значит, ты недостоин дальнейшей дороги. Кто ты есть?
Тебя запутывают, Познавший Тьму. Ты есть Великий Предел, ты то, что явилось измерить и отделить. Тяжёлое от лёгкого, светлое от тёмного… Нет, не только! Не только!..
– Я есть Великий Предел – и суть его в границе меж прошлым и будущим. Великий Предел – где нет ничего. Настоящее – там, где великая река исчезает и появляется вновь. Мы делаем будущее прошлым. В этом наша суть, это есть мы.
Стражи переглянулись.
– Там, где будущее становится прошлым, лежит самый великий, самый таинственный из всех Пределов, Предел поистине величайший. И мы, Истинные Маги, есть он.
– Ты понял. Ты познал. Ты увидел, – один за другим откликались они, из золотистого сияния проявлялись лица – его Поколение, как и прошлый раз.
– Фелосте!.. – вырвалось у Познавшего Тьму.
– Все пути сходятся здесь, – мягко улыбнулась та. Остальные подхватили:
– Ты понял! Ты понял! Ты понял!..
Что ж, спасибо и на том – арка ворот точно так же растаяла, как и первая, четыре посоха поднялись в прощальном салюте.
А сам Познавший Тьму сделался куда более вещественным. Совершенно реальным стал не только меч – но и руки, и грудь, и ноги. Та же одежда, в которой он пустился в путь, когда повергал змея.
Но и идти по золотому лучу стало куда труднее. Шаг, другой, и Хедин пошатнулся, бездна властно потянула в себя.
– О-ох!
«Держись, держись, великий бог!»
Это снова окружавшие его души. Стражи их словно не замечают, или такое здесь в порядке вещей? Это души вдруг метнулись на одну сторону, словно рой светляков, помогая ему вновь обрести равновесие.
«Спасибо вам», – выдохнул Познавший Тьму.
Двое ворот позади, впереди ещё одни, последние.
Он просто знал, что это именно так – остался только один барьер.
