Он не был таким даже в пору своего Первого Восстания.
Но сейчас не это было главным.
Урд. Светлый Урд.
…Тёмные Легионы салютовали своему Владыке; чудовища и монстры, костяки и духи Мрака. Предводитель явился, они вновь могли существовать.
– Владыка Ракот?!.
Навстречу ему метнулась тонкая фигура эльфийки, в руках – изогнутый лук.
– Владыка Ракот, ты вернулся!.. Но… где же повелитель Хедин?..
Эльфийка была из Тёмных, одна из подмастерьев названого брата.
– Триэль Фаэртала, владыка, – поклонилась она. – Мы… вернулись сюда, в Обетованное. Ожидая… приказов.
Эльфийка казалась растерянной, и отнюдь не от великого почтения к хозяину Мрака. Тёмные эльфы вообще не отличались застенчивостью.
– Многие наши вернулись сюда. Приказы… больше не имели смысла.
Она оправдывалась. Глаза её бегали, пальцы в чёрных боевых перчатках нервно сжимались и разжимались.
– Мы явились… мы надеялись… мы хотели найти… – она заикалась и запиналась. – Я… в дозоре…
Ракот вскинул руку, останавливая её.
– Войско прошло дальний и долгий путь, ему нужен отдых. Позаботься об этом, досточтимая Триэль.
Эльфийка лихорадочно закивала.
…Его место было с Тёмными Легионами. Он странно ощущал себя сейчас в Обетованном – словно натянув жмущую неудобную одежду. Здесь давит, там тянет, тут натирает.
За ним вились дымные серые шлейфы; Владыка Тьмы сделался истинным Владыкой Тьмы, и Обетованное, место света, тепла и радости, отталкивало его.
…А за пределами Обетованного, среди тёмного воинства, он сразу почувствовал себя лучше. Отдавал приказы, вполне обычные – поход их закончился, во всяком случае, пока.
Восставший словно оттягивал, как мог, тот момент, когда ему придётся встать перед светлым Урдом.
В самом Обетованном хозяйничали подмастерья названого брата – Ракот так и не собрался с духом оповестить их о потере. Остатки им приведённого отряда тоже втянулись на бестревожные пажити, в восхищённом благоговении – и Древние, равно Светлые с Тёмными, и простые смертные.
Нет, не обманывай себя, Ракот, подумал он, глядя на направлявшуюся к нему Тхенчану. Огромная улитка ловко пробиралась меж цветущими кустами, над ней вилась стайка цветочных фей, на все корки ругавших её писклявыми голосками за помятый лужок.
Древняя пыталась раскланиваться посредством глазных стеблей, получалось презабавно.
– Владыка, – она замерла перед ним. – Лёд нассступает. Он приближается. Что мы ссстанем делать, повелитель?
Ракот опустил голову. Чёрные волосы упали на плечи – за прядями тянутся тончайшие струйки серого дыма.
