Святой Иоанн Лествичник повествует, что некто Стефан, живший на Синае33, любивший пустыню и безмолвие, пробывший много лет в монашеском подвиге, украшенный постом и еще более слезами, процветавший и другими превосходными качествами, достигший действительного покаяния, за день до кончины своей пришел в исступление, начал озираться на правую и левую стороны одра своего и, истязуемый невидимыми существами, говорил во услышание всех предстоявших: «Так, точно так; но за это я постился столько-то лет». Потом: «Нет, вы лжете; я этого не сделал». Опять: «Да, точно так, да; но я плакал, я предал себя в служение братиям». И опять: «Нет, вы клевещите на меня». На иные обвинения он отвечал: «Да, точно так, и не знаю, что сказать на это: у Бога есть милость». Этим невидимым и тяжким истязаниям представлялось зрелище грозное и страшное; всего страшнее было то, что его обвиняли в таких преступлениях, которых он вовсе не делал. Увы! Безмолвник и отшельник говорил о некоторых своих согрешениях: «Не знаю, что сказать на это»; между тем он провел в монашестве сорок лет и имел слезы... Куда скрылось тогда изречение Иезекииля:В чем обрету тебя, в том и буду судить, —сказал Бог. Поистине он не нашелся сказать ничего такого: почему? — слава Единому Всеведущему. А некоторые свидетельствовали, что Стефан в пустыне кормил из рук своих леопардов. Но он разлучался от тела с таким истязанием... и оставил в неизвестности, каким определением кончились этот суд, это истязание.
Не предавай меня на произвол врагам моим, ибо восстали на меня свидетели лживые и дышат злобою(Пс. 26, 12), — так говорит Святой Дух от лица души человеческой, описывая невидимую борьбу ее с невидимыми врагами.
Учение о мытарствах есть учение Церкви: «Частный суд Божий над душами, по разлучении их с телами, предваряется,по учению Православной Церкви,истязанием на так называемых мытарствах, через которые они, восходя от земли, в сопровождении Ангелов, проходят воздушное пространство, и на которых злые духи задерживают их и обличают все грехи, содеянные ими в жизни» (Догматическое Богословие Православной Кафолической Восточной Церкви). Несомненно, что святой апостол Павел говорит о них, когда возвещает, что христианам предлежит брань с поднебесными духами злобы (Еф. 6, 12).
Подробное описание мытарств и порядок, в котором они следуют, одно за другим, в воздушной бездне, заимствуем из поведания преподобной Феодоры.
Она, покинув на земле свое бездыханное тело, руководимая двумя святыми ангелами, начала шествие свое по воздуху к востоку. Когда она подымалась к небу, встретили ее темные духи
