"Сколько у отца с матерью было из-за этого ссор, - говорила она. Даже вспоминать не хочется. Всю жизнь приходилось считать каждую копейку. Правда, сейчас я ему помогаю..." "Помогаете?" - не удержался я. "Конечно. Каждый месяц перевожу двадцать - тридцать рублей. Но что он может сделать на эти деньги? Ведь у него от второй жены двое детей. Попробуйте-ка их одеть, обуть, накормить. Если бы вы видели, как они живут! В дом войти страшно: одни голые стены. Нищета, запустение. А как папа одет? Третий год носит одну и ту же телогрейку. Я ему ко дню рождения прислала материал на костюм - продал. Детям, говорит, лучше одежду куплю. А ведь мне эти деньги дорого достаются. Но что с ним поделаешь? Таков уж человек. Ему для себя ничего не надо..."
Много она про отца говорила, и все в том же духе. А я слушал и думал: как "пшеничный король" мог ей в глаза смотреть? И еще я думал: хорошо, что она не может заглянуть в сейф, где лежат награбленные Рулевым сто пятьдесят тысяч рублей. Если бы она узнала... Но она ничего не узнала. Я ей так и не сказал, в чем ее отец обвиняется. Не смог. Ведь это было б все равно, что в душу плюнуть. Надеюсь, что и сейчас она всего не знает...
А на следующий день я навестил "пшеничного короля" в тюрьме. Передал ему привет от дочери и вручил кулек с абрикосами. Думал - смутится, нет.
- Правда? - спрашиваю.
- Правда.
- Почему же вы ее обирали?
- Я ее, - говорит, - не обирал. Она получает сто двадцать рублей, а я семьдесят. Мне действительно не хватало зарплаты: семья-то из четырех человек. А их трое, да еще месяц назад Верочка умерла, значит, двое осталось. Вдвоем на девяносто рублей очень даже роскошно прожить можно. Ведь я ей отец, не кто-нибудь...
- Но вы же были миллионером?
- То к ней никакого отношения не имело. И денег тех трогать я не мог. На виду жил, как на ладошке. Лишняя трата - тюремная решетка. Жена-покойница как просилась перед смертью к себе на родину, в Вологду! Жалко ее было, а не повез, чтобы у соседей подозрений не возбуждать. Так и не повидала свою Вологду... Чего же мне было из-за дочки гибнуть?
- Какого же черта, - говорю, - вам нужны были эти деньги?! Рубль лишний истратить боялись, а копили. Зачем? Во имя чего?
А он смотрит на меня наивными васильками глаз и улыбается.
- Это вы потому так говорите, Николай Николаевич, что у вас у самого никогда более трехсот рублей не было.
И сказал он это не со злостью - с сочувствием. Он действительно жалел меня и всех тех, кто никогда не держал в руках более трехсот рублей. Он жалел нас брезгливой жалостью могущественного миллионера.
