— Ну и что тут загадочного? Обычный носовой платок, не слишком чистый…
— Да нет… Смотри!
Скалли взяла артефакт, стоивший Малдеру зуба, повертела в пальцах, изучила при помощи лупы-брелка, попробовала вскрыть пилкой для ногтей… И выдала свое авторитетное заключение:
— Х-м-м-м…
— Вот и я говорю! Чем оно может быть, как ты думаешь?
— Это, без сомнения, какой-то прибор — на одном конце имеется крохотный микроразъем.
— Да? А я и не заметил…
— Там прилип кусочек какого-то мяса… Как к тебе это попало?
Малдер рассказал про ланч в «Веселом лобстере».
— Действительно, загадка… — согласилась Скалли. — Ума не приложу, что это за штуковина… Придется долго и кропотливо возиться. Корпус выполнен из материала, совершенно мне неизвестного. Подозреваю, что спектрографический анализ покажет много любопытного…
— Займешься?
— Времени нет. Рейс на Орегон сегодня вечером… Не хочешь отдать в нашу лабораторию?
Малдер ненадолго задумался.
— Пожалуй, не стоит. Вокруг начало твориться нечто непонятное… Еще потеряют или подменят. Подожду, пока вернешься. Ты уж там не задерживайся…
— Постараюсь обернуться побыстрее. Ладно, пойду собираться. Береги себя, Малдер! И отправляйся побыстрее к зубному, — знаю я тебя, полгода будешь ходить и мучаться…
— Схожу, — пообещал Малдер. Не соврал — сломанный зуб болел все сильнее.
Там же, чуть позже
Скалли ушла, Малдер остался один. В очередной раз попытался при помощи служебного компьютера получить весточку от Шпака — и вновь безрезультатно… А потом запиликал телефон. Звонил Курильщик.
— Поздравляю тебя, Малдер!
— Спасибо, — ответил спецагент машинально. Подумал и осторожно спросил:
— А с чем?
— К вам в отдел назначена практикантка. Молодое поколение, наша смена… Прямиком из академии ФБР. Так что не теряй времени.
— В каком смысле?
— Что «в каком»?
— Не терять — в каком?
— А-а, ты про это… Ну, введи ее в курс дела, ознакомь со спецификой работы, — в общем, сам знаешь.
«Знаю, знаю…» — подумал спецагент, уже повесив трубку. Новых сотрудников в отдел «Секретные материалы» назначали, как правило, лишь с целью шпионажа за Малдером. Успехом попытки ни разу не увенчались — у Призрака был редкостный талант располагать к себе людей и обращать их в свою веру. Несомненно одно — время появления «практикантки» выбрано не случайно. Все складывается одно к одному… Что-то назревает, что-то висит в воздухе…
Телефон запиликал снова. Малдер долго не брал трубку — все новости сегодня были исключительно пакостные, узнавать еще одну не хотелось. Но абонент попался настойчивый — телефон пиликал и пиликал. Пришлось ответить.
