«Вот даже как!» — холодно подумала Дана, опуская трубку.
«А вот так!» — весело подумал Призрак.
— Дзинь-дзинь! — нажал он пальцем на милый курносенький носик Джулии.
— Что за шутки, Фокс? — возмутилась та.
— Звоню тебе! Согласно полученной инструкции!
Окрестности заброшенного завода, ночь
Совещание перед операцией состоялось в «Форде» Малдера. Спецагент объяснял:
— Я рассуждал так: микрочип внутри у Крайчека, конечно, имелся. Но едва ли хозяева и создатели Алекса не предусмотрели вариант его пленения. Непременно должны были продумать способ избавления от микрочипа, набитого слишком ценной и опасной для них информацией. Применить сильный магнит против киборга, почти полностью состоящего из железа — ход достаточно очевидный. Магнитное поле парализует движущиеся металлические части, выводит из строя электрические цепи… Что может использовать в этом случае обездвиженный киборг?
— Что? — в один голос спросили Скалли и Джулия.
— Пневматику! — гордо возвестил Малдер. — На сжатый воздух магнитное поле никак не действует! Я-то гадал: зачем Крайчеку мощный воздушный насос? Не для курения же, на самом деле! И не для имитации чувственных вздохов! А потом я вспомнил, как он плюнул в нас со Скиннером окурком — и все встало на свои места!
— Малдер, ты гений! — объявила Скалли.
Джулия ничего не сказала, но ее восхищенный взгляд говорил лучше любых слов.
— Сам знаю, — скромно потупился гений. — В общем, все ясно: или чип вылетел вслед за недокуренной сигаретой, или Алекс успел запихнуть его в окурок! Будем искать — и найдем! Вперед, напарницы!
Заброшенный завод, незадолго до рассвета
Через несколько часов упорной работы пол в цеху сиял первозданной чистотой.
Но это стало единственным позитивным результатом трудов фэбээровской троицы.
Нельзя сказать, что трофеев совсем уж не оказалось. Малдер, например, обнаружил труп не так давно сдохшей крысы, Джулии удалось найти потрепанную игральную карту (восьмерку червей). А Скалли посчастливилось разыскать внушительных размеров вставную челюсть. Имелись и другие находки, менее интересные…
Но чип как в воду канул. И ни одного окурка не попалось — что было по меньшей мере странно. Судя по использованным презервативам, расплющенным пивным банкам и другим приметам, — местечко посещалось достаточно часто.
— Нас кто-то опередил, — мрачно констатировал Малдер.
