— Да.
— Вот и отлично. Приедешь, поговорим еще. Желаю удачи!
Вот тебе и «тишайшие места»!..
По дороге до станции Лепсинск мысленно набрасывал план действий. Знал, что в погранкомендатуре есть три казаха: Исаев, Дельмухамедов и Бадамбаев. Если мне дадут двух из них, будет хорошо. Пошлю на разведку в те аулы, где люди особенно поддаются слухам. Пусть покрутятся там среди жителей, может быть, нападут на след возмутителей спокойствия…
На станции меня встретил пограничник Саркандской заставы с запасной оседланной лошадью.
— Запоздали вы что-то, товарищ уполномоченный, — заметил пограничник, назвавшийся Васей. — Перевалы открылись, страда началась.
Меня не удивили его слова. В этих местах именно так и было: зима накрепко закрывала границу, перевалы становились непроходимыми. А только весна растопит снег и лед, начинается для пограничников горячая пора. Вася был прав: я запаздывал, тем более, что весна 1931 года была ранней и дружной.
Не успели мы добраться до заставы, как навстречу попался усиленный наряд, направляющийся в горы.
— Опять что-то случилось, — заметил Вася, глядя вслед пограничникам.
Начальник заставы Дмитрий Климович подтвердил его догадку: только что на двух коноводов в щели Суурлы, по речке Большой Баскан, напали вооруженные люди и отбили семь лошадей.
— Такого у нас давно не было, — заключил Климович. — Стычки мелкие были, нарушение границы случается, а вот чтобы напали на пограничников…
В недобрый час приехал я на заставу. Рушилась моя надежда на получение двух работников в свое распоряжение.
Предчувствие не обмануло.
В Лепсинске комендант участка Николаев в ответ на мою просьбу дать в помощь двух оперативных работников-казахов сказал:
— Не могу. Видите, что творится на границе? Но одного человека дам. Берите Бадамбаева.
Я попробовал убедить коменданта, что одного мало и возложенную задачу будет трудно выполнить, но напрасно.
Николаев упрямо твердил:
— Все понимаю. Хотел бы помочь, но люди нужны для усиления границы. Поиски нарушителей границы вести надо?..
— Не дать никому уйти в Китай — тоже надо! — в тон ему ответил я.
— Ну вот, видишь. Сам прекрасно все понимаешь. Действуй!
Аширбек Бадамбаев оказался на редкость живым и общительным пареньком. Грамотой он не блистал, бумаг избегал, но зато делал все с улыбкой, быстро и знал столько людей, так они приветливо встречали его, что, проработав с ним всего несколько дней, я понял: у этого человека прирожденный дар разведчика. Он один может заменить многих.
