Прибывший из Тахтакупыра наш уполномоченный подтвердил эти данные и дополнительно сообщил, что бандиты намерены напасть на райцентр в воскресенье, то есть на следующий день.
Немедленно был создан отряд из шести красноармейцев во главе с командиром отделения из расквартированного в Чимбае взвода и одиннадцати местных добровольцев-комсомольцев. Красноармейцы имели при себе ручной пулемет системы «шоша», винтовки и по одной гранате на каждого. Комсомольцы вооружились берданками, так как иного оружия не имелось, а доставить его из других мест не было времени. Отрядом командовать поручили мне.
С наступлением темноты мы должны были выступить из Чимбая, чтобы к рассвету прибыть к озеру Каратеренг и ликвидировать банду на месте, не допустив нападения на Тахтакупыр.
До озера было километров тридцать пять, и мы рассчитывали покрыть это расстояние на конях за четыре-пять часов. Не доезжая до озера, наш передовой дозор наткнулся на пятерых всадников. Это оказались секретарь Тахтакупырского райкома партии, председатель райисполкома, начальник районного отделения милиции и двое комсомольцев. Они сообщили, что банда ворвалась в город еще в два часа ночи, опередив нас на несколько часов. Численность ее неизвестна, так как к ней примкнула часть местных жителей. Басмачи громят советские учреждения, грабят лавки.
Товарищи из Тахтакупыра влились в наш отряд, но ни у кого из них не было оружия. Раздумывать было некогда. Отправив вестового в Чимбай за подкреплением, мы двинулись дальше.
Басмачи нас ожидали. На окраине города, на кладбище, они устроили засаду и, как только мы приблизились, открыли огонь.
Нам пришлось занять позиции около кладбища, в канавах, а бандиты засели за холмами, в скотобойне и примыкающих к ней сараях. Наша позиция была вполне пригодна для обороны, но помышлять о наступлении на город до прибытия подкрепления было нельзя, так как силы были явно неравными. К тому же наш единственный пулемет сразу же вышел из строя и его пришлось разбирать во время боя. Несмотря на численное превосходство басмачей, мы не отступили. Видя наше упорство, бандиты пошли на хитрость: они пригнали из города человек двести жителей и во главе с муллами погнали их на нас. Муллы призывали нас сдаться.
Расчет бандитов был прост: мы не решимся стрелять в безоружных, а они этим воспользуются и сомнут нас.
Находившиеся с нами секретарь райкома товарищ Таниев и предрика пытались воздействовать на приближавшихся людей, призывая их одуматься и разойтись, чтобы мы могли вести бой с басмачами. Но толпа, подгоняемая сзади, продолжала двигаться.
