Задолго до рассвета, выбрав четырех человек, пошли в разведку. Отряд остался на месте, но был готов по первому зову прийти к нам на помощь. Осторожно подошли вплотную к месту, где находились бандиты. Они спокойно спали в лощине, понадеявшись на часовых, которых они поставили ка возвышенности. Но часовые тоже спали. Мы их бесшумно сняли и отвели за увал. Расспросили у них, сколько в лощине бандитов и как они вооружены.
Бойцы комотряда, окружая бандитов, быстро заняли намеченные места. Как только все было готово, я вместе с сотрудником ОГПУ Туякбаем спустился в лощину и выстрелил вверх. Бойцы отряда, стоявшие наверху, тоже дали залп. Только один наш работник Шевцов почему-то нарушил приказ и выстрелил в верблюда. Однако получилось неплохо: раненое животное подняло страшный рев, вызвав этим среди бандитов еще большую панику. В результате все сорок бандитов без сопротивления сдались, были обезоружены и доставлены в райцентр.
Но главная задача — поимка Культая — не была еще решена. Поэтому спустя два дня вместе с пятнадцатью комотрядниками я вновь выехал в дельту реки Или.
Густые камыши Прибалхашья, казалось, были набиты комарами: трудно дышать, особенно в вечернее время. Средств защиты от комаров у нас никаких не было. Оставалось одно — терпеть.
Через пятнадцать дней мы натолкнулись на след Культая, но поймать его не так-то просто: о продвижении нашего отряда его регулярно извещали специально назначенные им для этой цели люди. Наконец нам повезло. На одной из заброшенных зимовок мы обнаружили непогашенный костер, чайник и пиалушки. Человек даже не успел выпить чай — так спешил скрыться. Мы стали искать вокруг зимовки хозяина чайника и пиалушек. По обнаруженным нами свежим следам поехали десять человек, а пятеро остались в засаде на зимовке.
Вскоре комотрядники догнали пешего. Он нес на плечах небольшой мешок соли. На вопрос, кто он такой, откуда и куда идет, незнакомец ответил, что работает на Балхашском медеплавильном заводе, фамилия его Алдабергенов и идет он домой, в Балхаш. Объяснения Алдабергенова казались неправдоподобными: в Балхаше на рыбзаводе соли было достаточно и нести ее туда все равно, что в лес дрова. К тому же один из комотрядников опознал Алдабергенова и доложил, что он охранник Культая. Три месяца назад комотрядники окружили эту банду, но Культай и Алдабергенов с боем прорвались и скрылись. И все-таки Алдабергенов упорно отрицал не только свое пособничество Культаю, но и знакомство с ним.
