Девятая планета Тайи | страница 4
— Дальше пойдём вдвоём, — решил Петров. — Завьялов останется прикрывать нас с тыла.
Они шли по бесконечному сводчатому коридору, круто уходящему вглубь. Было сыро, под ногами чавкала грязь, испещрённая шестипалыми следами. Воздух был душный и спёртый.
По сторонам коридора иногда открывались проходы. Ларсен направил туда луч фонарика. Кто-то большой, с блестящей кожей метнулся из светового круга и исчез.
Петров уже догадался, какая страшная судьба постигла разумных обитателей Девятой. Но он хотел удостовериться и упрямо шёл вперед. И вот они пришли.
Посередине большого помещения, уставленного пыльными механизмами, стояло голое существо, похожее на человека. Не обращая внимания на свет фонарика, оно раскачивало верёвку, которая свешивалась с потолка.
Ларсен достал пеленгатор. Сигналы монотонно запищали в такт раскачиванию верёвки. Сомнений больше не было: сигнал подавали отсюда. А из мрака сверкали блестящие глаза и оскаленные зубы.
— Это гигантские крысы, — прошептал Ларсен. — Они уничтожили людей! Стреляйте, командир!
— Нет, — сказал Петров с горечью, — это не крысы, это люди, Ларсен, и они уничтожили сами себя… А теперь скорее уйдем.
Космонавты выбрались из башни и поспешно вернулись в ракету. Через час они уже были на борту «Муромца», и Петров приказал немедленно готовиться к обратному рейсу.
Только когда «Муромец» стартовал к Земле, Петров рассказал о своей догадке: «Когда-то Девятая была цветущей населенной планетой…
Но ее обитатели были разделены на враждующие государства. Разразилась страшная всеобщая война. В кровопролитных сражениях погибли города.
Химическое оружие истребило женщин и детей.
Жалкая горстка людей спаслась в глубоком подземелье. Кто-то из них до конца дней подавал сигналы, призывающие на помощь. Выйти наружу было нельзя, там все было залито отравляющими веществами.
Уцелевшие стали приспосабливаться к подземной жизни. Тот, кто подавал сигналы, завещал это своему сыну — он ещё надеялся. Сын — внуку, внук — правнуку. Уже не помнили, зачем это делается. Верёвку раскачивали по обычаю.
Шли годы, распался и исчез яд на планете, насквозь проржавели боевые машины. Потом какие-то смельчаки отыскали выход из подземелья».
— Нам необходимо скорее вернуться на Землю за помощью, — говорил Петров. — Земля не оставит в беде братьев по разуму.
— Даже таких одичавших братьев, — добавил Ларсен.
Снова чудовищные перегрузки прижимали героев к полу. Снова повторился многолетний подвиг.
