— Я принимаю твою дружбу.
— Ренд.
— Ренд? — переспросила я.
— Сокращенно от Альфренда, так меня зовут друзья. Думаю, это справедливо, к тому же я тебя уже давно зову Кати.
— Хорошо.
Пусть будет так, как он хочет. Это небольшая уступка с моей стороны. Главное выиграть достаточно времени, чтобы объясниться с Адамом. Я подарила ему мягкую улыбку, входя в образ друга, и адепт Морин расслабился. Он приступил к своему обеду, а я наслаждалась горячим шоколадом.
— Откуда ты узнал? — я кивнула на почти допитый напиток. Вначале об этом, а затем уже о моем разоблачении.
— Ты была четвертой в списке моих невест.
Какой еще список? Я поставила чашку на блюдце и смотрела на собеседника в ожидание продолжения рассказа.
Ренд торопливо дожевал кусок мяса. Его лицо озарила озорная улыбка, которая преобразила парня. Теперь он мне не казался напыщенным или высокомерным, обычный парень, даже симпатичный.
— Когда мне исполнилось восемнадцать, родители преподнесли мне подарок. Список из 10 имен. Я мог выбрать любую из этих девушек в жены. Весьма щедро с их стороны. У моего отца выбора не было. Мать тоже была лишена права голоса, поэтому так они проявили свою любовь ко мне. Ты была под номером четыре.
— Почему ты до сих пор не сделал выбор? Ждешь, пока девушки выйдут замуж за других?
— Я боюсь ошибиться. Время есть.
Я поняла все, сказанное между строк. Что ж, все еще запутаннее, чем я думала.
— А Эмма? — вспомнив, что он искал встреч с подругой, я решила подтвердить свою догадку.
— Номер семь.
— С остальными ты уже встречался?
— С тремя, две из них счастливы в браке, а одной только исполнилось пятнадцать. Слишком мала.
— Еще пять?
— Встречу двоих на зимнем балу дебютанток, а оставшиеся три только прошли первую инициацию.
Значит, из оставшихся семи я самая старшая. Что ж, интерес парня весьма понятен.
— Я думала, мужчины не спешат связывать себя узами брака. Почему бы тебе не выбрать самую младшую и не насладиться свободой еще лет восемь — десять?
Ренд улыбнулся, но не ответил на мой вопрос.
— Не стану настаивать, я лишь хочу узнать тебя. Возможно, ты моя судьба, а возможно — нет. Мои родители не смогли обрести счастье в браке, я не стану совершать подобных ошибок.
Герцог открылся для меня с новой стороны. Пожалуй, он не такой глупый, как думалось мне вначале.
— Спасибо за обед. Мне надо в библиотеку.
— Я хотел бы прогуляться с тобой по городу в выходные. Что скажешь?
— Я подумаю.
— Я подожду твоего решения.
Он больше не давил, не грубил и не шел напролом. Меня сбивал с толку новый герцог Морин.
