— Мама!
— Тише, сынок, тише! — тревожный шёпот матери заставил мальчика замолчать. — Пойдём скорее, — и мать потянула его к группе людей, стоявших в середине комнаты. Люди, все в тёмной одежде и со строгими скорбными лицами, оглядывались на мать и мальчика, и расступались, давая им дорогу.
Дядька шёл за ними, но вскоре отстал, отрезанный от них сомкнувшейся человеческой массой. Внезапно Алёша оказался перед большой кроватью, на которой лежал, устремив взгляд вверх, к расписанному потолку, дядя Иван, государь-батюшка. Возле изголовья сидела на стульчике тётка Прасковья, дядина жена, рядом стояли тётки Софья и Марфа, боярин Голицын, тот самый, который подарил Алёше на день Ангела красивую сабельку, какие-то ещё бояре и взрослые, незнакомые мальчику. С другой стороны кровати он увидел старого патриарха Адриана с многочисленными служками и свечами в руках.
— Подойди к дяде и поцелуй руку, — прошептала ему мать и подтолкнула сына к кровати, — Не бойся. Иди! Мальчик неуверенно подошёл к кровати, которая доставала ему почти до плеч, оглянулся на мать и протянул руку к дядиной руке, лежавшей с краю. Коснулся — рука показалась какой-то холодной — и услышал сзади шёпот матери:
— Целуй руку! Он попытался дотянуться до неё, но не смог. В это время сзади раздался голос тётки Софьи.
— Брат мой, государь Иоанн Алексеевич! По твоему слову прибыл царевич Алексей. На эти слова дядя немного повернул голову в сторону, что-то прошептал и чуть приподнял руку, которая сразу же бессильно упала вновь. Внезапно мальчик почувствовал, как чьи-то сильные руки подхватили его под мышки и через секунду он уже сидел на кровати рядом с больным. Лицо дяди было бледно, на челе блестели бисеринки пота. Глаза, запавшие, в тёмных кругах, были полуприкрыты веками и смотрели на мальчика и сквозь него, как будто не видя.
— Целуй руку! — вновь донёсся до него шёпот матери. Алёша схватил дядину руку, холодную и тяжёлую, приподнял, склонился к ней и коснулся губами. Рука, на секунду замерев, вновь бессильно упала и сжалась, захватив край одеяла.
— Это ты, Алёша? — тихо и немного свистяще спросил дядя.
— Я, — и немного неуверенно спросил: — Тебе очень больно?
— Нет, — прошептал больной, — Я очень устал, Алёша. Подвинься поближе, я тебя плохо вижу. Вот так, — Иван Алексеевич удовлетворённо вздохнул и на несколько секунд прикрыл глаза, потом вновь взглянул на мальчика и чуть приподнял руку, которую Алёша схватил обеими своими руками.
