– Давно тут не была, – призналась я.
– А ты боялась, что здесь тоже будет жарко, – сказала она. – Глянь, вокруг тень, ветерок. Ощущаешь?
Я пока что облегчения не почувствовала. Солнце жарило, как в последний раз. Мы стояли около главного входа, и под ногами разве что с тихим шипением не плавился асфальт. До ближайшей тени было метров сто. Мне это расстояние казалось непреодолимым.
– А более прохладного места тут нет? – спросила я.
Ирка задумалась.
– К речке можно сходить. Там точно легче дышится.
– Звучит чудесно, – согласилась я.
Мы свернули с главной аллеи на одну из тропинок. В парке их было много, и каждая в конечном итоге рано или поздно заканчивалась у речных берегов. Там должно было быть совсем не жарко. И мы бы добрались без приключений, если бы Ирка не решила вдруг срезать путь.
– По гипотенузе всегда быстрее, – объяснила она. – Мы почти на месте.
Я послушно свернула вслед за ней с тропинки.
– Девчонки, вы тут ключи случайно не видели?
Я обернулась на голос. Мужчина, задавший вопрос, казалось, не просыхал с Международного женского дня – настолько затасканно он выглядел. Верхняя часть гардероба отсутствовала, зато в наличии имелись черные спортивные штаны и синие резиновые тапки, надетые на босу ногу. Он был лохмат и небрит, но улыбка, которая засияла на его загорелом лице, была самой искренней. В одной руке он держал пластиковый стаканчик с прозрачным содержимым, а другую протягивал в моем направлении. Словно милостыню просил. И вышел на тропинку, по которой мы шли с подругой Иркой, прямо из придорожных зарослей. Шагнул на нас как из преисподней.
– О, Танюха. Привет.
Вот уж, действительно, встретились два одиночества.
Я осмотрела мужика с ног до головы и, кивнув на стакан, заметила:
– Горе какое заливаешь?
– Знаешь что? – прищурился мужик. – Ты меня не видела, ясно? Забудь. Навсегда.
– Какие ключи ты потерял?
– Не я, а Санек, – мужик махнул рукой в сторону кустов. – Ключи от квартиры, от машины. Он там ищет, а я вот здесь решил посмотреть. Мало ли, может, он их тут обронил.
Я автоматически стала осматривать траву под ногами.
– Поэтому и квасишь? – не удержалась я.
– Я не в том возрасте и не в том месте, – фыркнул он. – Это «Боржоми». Зря не веришь, – он осмотрел себя и замолчал.
Ирка поглядела на меня, потом на моего собеседника.
– Ира, – перехватила я ее взгляд, – это мой давний знакомый. Я бы даже сказала, что настоящий друг.
– Ага, – сказала Ира.
Мужик запрокинул голову, опорожнил стакан. Пил он так жадно, словно только что выполз не из кустов, а из пустыни.
