Самое интересное здесь заключается в том, что нечто похожее случилось с другим мальчиком, в другое время и в другой городе. Когда один юный петербуржец однажды возвращался из школы домой, к нему подошёл смуглый незнакомец с восточными чертами лица. Он поинтересовался у мальчика, где тот живёт, после чего сказал:
— Правильно, я узнал тебя. Передай своей маме 16 рублей, я одалживал у неё.
Мальчик отдал деньги матери, чем немало её озадачил. Она отложила деньги в надежде, что за ними кто-то зайдёт. Но прошло около месяца, никто не приходил, а тут хозяйке понадобилась купюра из этой суммы. И началось… В тот же день упал холодильник, потом задвигались и начали падать стулья. И летающие кастрюли были, и записки с крепкими выражениями, выведенными, кстати, рукой то мальчика, то одного из родителей. Дело кончилось форменным разгромом в квартире, и пришлось хозяевам срочно брать отпуск и пережидать трудные времена вдали от дома. А потом кто-то их надоумил обратиться к одному старику, который пользовался репутацией «народного академика» по части колдовства. Он-то и объяснил петербуржцам, что случившееся — козни соседей, которых, кстати, весьма точно описал. Соседи решили их выжить из квартиры, для чего воспользовались помощью своей деревенской родственницы, которая и устроила пострадавшим лихую жизнь. Старик пообещал приструнить коллегу, а гостям посоветовал спокойно возвращаться домой. И правда — с того самого дня напасти прекратились. Что же касается соседей, то с ними, действительно, отношения были неважные. И тётка в деревне у них обнаружилась, которую земляки считали колдуньей…
Так что же за сила — кроме, конечно, некоторой покупательной способности — скрывалась в тех рублях? И почему именно 16?
Остаётся неясной и роль несовершеннолетних. Конечно, органы правопорядка могли бы быть понастойчивее в дознании. Как, скажем, действовали в упоминавшейся уже деревне Никитское, где подозрения пали на двенадцатилетнего хозяйского внука Алёшу. Доставили его в милицию и начали беседовать. Следователь давил логикой: «Ты ведь мальчик смышлёный. В школе хорошо учишься. Ты пойми, что все эти безобразия в доме, кроме тебя делать некому. Что же, если не ты, так, значит, отец твой устраивает это? Или, может, дед?.. Неужели ты хочешь, чтобы у отца на работе стало известно, что он посуду по дому бросает?» Алёша плакал, но сознаваться не хотел. Возразить логичному пинкертону ему было нечего из-за слабой эрудиции по части разных аномалий. Иначе он мог бы сослаться на похожие события в Ульяновске, где мальчика не было, зато была старушка. Но всё же волжским законникам не пришло в голову свалить всё на хозяйку и сообщить в собес о престарелой хулиганке. А ведь там, на улице Зои Космодемьянской, не только трещали стены, летали кирпичи и оказались выбиты стёкла, но и… слышалось чьё-то покашливание. Когда старушка попыталась завесить дыру в окне платком, то невидимка вырвал у неё этот платок и швырнул на пол. Приехала милиция, прибыл следователь прокуратуры, однако прояснить ничего не смогли. Пытались привлечь к поимке таинственного хулигана служебных собак. Дело кончилось тем, что одна из овчарок так разволновалась, что тяпнула милиционера. Но это, как заметил классик, не сенсация. На земляков большее впечатление произвело, когда трое милиционеров признались корреспонденту местной молодёжной газеты, что после этого случая они поверили в существование каких-то потусторонних сил.
