— Для тебя — господин тысячник! — Офицер нервно дёрнул рукой, но сделал вид, будто поправляет манжеты.
— Что будет угодно господину тысячнику? — Льстить армейским я давно уже выучилась.
Двое солдат встали по сторонам двери, словно часовые. Один выглядел типичным старым служакой и стоял навытяжку, вытаращившись перед собой. Другой, наоборот, был ещё моложе командира, а может, даже и меня. Бело-золотой мундир сидел на нём мешковато, на лице застыло отсутствующее выражение. Такому в армии долго не выжить, не успеет даже пообтесаться.
— Мы разыскиваем мужчину, — надменно процедил офицер с резким северным акцентом. Похоже, из благородных.
Чужак под прилавком сжался, задев мою ногу. Боится, что я его выдам, или узнал голос? Интересно.
Я озадаченно моргнула со всей возможной наивностью.
— Чудно как-то! Обычно в наших местах мужчинам нужны женщины.
Слова вылетели прежде, чем я успела себя одёрнуть. Застрелит же — и будет прав! Старый солдат кашлянул, подавляя смешок, но офицер лишь нахмурился, сочтя меня, видимо, идиоткой.
— Преступника, — пояснил он. — Ты видела кого-нибудь?
— Да мало кого, — пожала я плечами. — Толстую Паму с сыновьями, потом святого отца…
— Тот человек не местный! — Офицер снова завертел головой, прошёлся туда-сюда. От его тяжёлых шагов звякали бутылки на полках.
— Вот как? — Я следила, как он заглядывает за мешки и осматривает полки с продуктами.
Запасов почти не осталось, никого там не спрячешь. На прилавке вдруг блеснула искоркой красная капелька. Кровь? Будто невзначай я накрыла её ладонью — к счастью, офицер смотрел в другую сторону.
— Ты бы сразу его заметила, — добавил он, всё так же надменно чеканя слова.
Я беспечно улыбнулась, как будто сердце у меня в груди не колотилось, а ноги не порывались умчаться в холмы.
— Да говорю же, почти никого не было… тем более чужаков.
— Точно?
— Я никуда не выходила с самого утра. Жарко, все по домам сидят.
— Надеюсь, девочка, у тебя хватает ума не лгать.
Я прикусила язык, сдерживая язвительный ответ. Сам-то ты кто? От силы на пару лет старше меня, ровесник Змея. Опершись на прилавок и не снимая руки с кровавого пятна, я доверительно подалась вперёд.
— Лгать грешно, господин тысячник, мне это известно.
Жалко, Тамид не слышит — вот бы посмеялся!
Внезапно заговорил молодой солдат:
— Эта пустыня полна греха.
Мы повернулись к нему одновременно. Как ни странно, офицер молчал. Неудивительно, что старший не слишком скрывал свой смех. Ни один командир, пользующийся хоть каким-то авторитетом, не потерпит от рядового такой дерзости.
